汽车在走进家家户户的同时，也产生了许多无法处理的废旧轮胎，它们会形成大面积的“黑色”污染，令不少国家头疼不已。而这些被中国人视作废物的轮胎，却被非洲人大量买去“变废为宝”了。被非洲人买去的废旧轮胎能做什么？
非洲人尤其喜欢回收中国的废弃产品，比如旧衣服、旧鞋子在清洗消毒后，就能成为非洲人的“新衣服新鞋子”。而废弃轮胎在他们手中也能“变废为宝”，不仅可以用来做沙发和拖拉机皮带，还可以做成“轮胎凉鞋”在市场上火爆售卖。
在非洲的马普托码头，无数工人们正在装卸煤炭和矿石等货物，这些体力活做起来非常辛苦。但是有一些工人却光着脚在搬东西，如果不小心踩到地上的煤渣和碎石，估计得难受好几天。还有一些人则穿着一种奇形怪状的鞋子，它们是清一色的黑色凉鞋，看上去既老旧又不美观。
这就是当地畅销的“轮胎凉鞋”。
轮胎凉鞋的制作方法非常简单随意，先把废弃轮胎的橡胶皮用小刀割成一块一块的条形鞋底，然后再割下几片小一些的条形鞋带，用改刀或螺丝刀钻孔，最后拿胶水或者铁钉将它们固定在一起，就成了一双结实耐穿的凉鞋了。
轮胎凉鞋鞋底带有轮胎的防滑花纹，在非洲这样气候炎热潮湿的地方，无论是冬季还是夏季，旱季还是雨季，都能发挥很大的作用。而且轮胎皮结实耐磨损的特性，让这些鞋子穿上五年十年的时间完全不是问题。
实际上，非洲人穿这种简易丑陋的轮胎凉鞋也是一种无奈。以前，很多非洲部落的人都是不穿鞋的，但是长期光脚的非洲人就感染上了一种名叫沙蚤的寄生虫，他们的脚底板全是沙蚤留下的洞。后来，联合国维和部队来了，为了帮助他们预防治疗寄生虫病，非洲人才慢慢有了穿鞋的习惯。
可是市面上那些有品牌的鞋子不仅价格昂贵，而且不耐穿。对于长期在野外或者码头上做苦力的人来说，装了一天矿石和煤炭，最后可能只领到10块钱的报酬，所以无论是对于衣服还是鞋子，他们都不太注重美观，价格便宜和实用才是他们的首选。
在非洲一个贫民窟里长大的马尔科姆，是当地有名的穷小子，不过小马的心思活跃，敢想敢干。常常出走外地流浪的他，深知鞋子的重要性。非洲荒漠遍布，到处都是飞沙走石和尖刺荆棘，滚烫的地面让光脚走路成了一种痛苦。
有一天，小马开始借钱购买和收集废旧轮胎，在几个月时间里，黑糊糊的轮胎就堆积如山，把他住的棚户围得密不透风。就在邻居们纷纷嘲笑他的时候，小马却拖着一大袋鞋子来到街上，外出看热闹的村民们看着这些“精美”的鞋子非常惊讶。
原来，小马在几个月时间里，一直在没日没夜地研制轮胎凉鞋。村民们拿起凉鞋一看，三条橡胶带固定在厚实的鞋底上，看上去穿着应该比光脚舒服一点。翻过来一看，鞋底下三条整整齐齐的条纹既美观又防滑。
除此之外，小马的摊位上还摆满了各种不同款式的凉鞋。有的制作简单，看上去似乎勉强能穿；有的结实牢固，似乎穿上五十年都不会坏；还有的用各种颜色的绳子替代了黑色橡胶绑带，十分精美。而且小马的定价也不贵，一双鞋的价格在2.5美元之间。这令大家纷纷心动了，一时间，他的小摊遭到了全村人围堵抢购。
热销的凉鞋虽然看上去不贵，但是成本却更加低廉。买一个废旧轮胎只需要花费40美分，就能够做出7-9双鞋子。如果按照一双鞋3美元的利润来算，他在一个轮胎上就能够赚到20多美元，利润率高达50倍。
几个月后，赚到第一桶金的小马不仅还清了外债，还开办了一家轮胎鞋厂，摇身一变成为了马老板。在工厂里，工人们分工明确，有的负责切割轮胎，有的负责专门制作鞋子。小马则一边研究和开发定制服务，一边开设网店，让自己的鞋子走向世界。
实际上，轮胎鞋并不是只有非洲当地那种粗犷的风格，它们也可以被做得非常精致美观，美国一位名叫凯尔的小哥就完成了这样的华丽转变。看着这一排排颜色各异的精美凉鞋，谁又能想到它们曾经也只是一堆堆黑漆漆的橡胶呢？
轮胎鞋并不是非洲人的专利，早在上世纪70年代初期，在中国就曾经出现过它们的身影。有的长辈叫它们“牛鞋”，大概是说它跟牛皮一样结实，也有人贴切地称之为“海陆空”，大概意思是说它们不怕水淹、不怕石子磨，风雨无阻。
当年的“牛鞋”风靡全国，是湖南、广州、四川和山东等地的“名牌鞋”。直到90年代的时候，很多工人还会穿这种鞋子，不过到现在已经越来越少见了，因为人们逐渐发现了它们有太多的缺点。
首先是轮胎鞋所谓的防滑功能并不真实，装在车子上的防滑轮胎，用来做鞋子后反而不防滑了，一到下雨的时候，穿起来走路滑溜溜的，很不方便。
另外，这种橡胶材质还特别容易发臭，在夏天流汗多，穿久了以后就容易引起脚气。当然外形不够美观也是它的一大致命缺陷，所以和现代的商品鞋相比完全没有优势，逐渐被时代淘汰了。
尽管轮胎鞋没有市场了，但是回收废旧轮胎却依然具有广阔的盈利空间。我国每年会产生2.5亿条废旧轮胎，每年全球产生的废旧轮胎有15亿之多。这些橡胶轮胎难以自然降解，如果得不到良好的处理，就可能滋生各种传染病，所以回收利用是最好的办法。
回收废旧轮胎算得上是一个冷门项目，国内轮胎回收行业曾一度失去市场，回收价格也迟迟不见涨，在数量越来越多且无处存放的时候，它们并不值钱，这让很多人失去了期待。不过，近年来，轮胎回收的价格却开始上涨，从2020年的600多元一吨涨到了2021年的1000多元一吨。
这样的变化，既得益于国家对于回收废旧轮胎的关注和支持，也有赖于废旧轮胎用途的增多。
2019年，我国发改委在产业结构调整目录中，明确将废旧轮胎综合利用确定为战略性新兴产业；2020年，工信部更是直接出台了废旧轮胎综合利用的行业规范。可以说，这两项政策，直接给广大业内人士吃了一颗定心丸。
现在，回收以后的废旧轮胎用途更加广泛了，其中最重要的就是回收和提炼其中的原材料。包括三种材料，一是钢丝，二是炭黑，三是炼油。
轮胎里抽出来的钢丝可以在炼钢厂熔炼实现再利用，而炭黑结果特殊处理后做成颗粒状，也能够用于制作学校和体育馆的塑胶跑道。
轮胎的主要材料——橡胶，则可以通过高温溶解冷却和蒸馏技术，炼制出燃料油，最后还可以加工成汽油，当成汽车燃料使用。
另外，轮胎里还有很多特殊的材质可以回收利用。轮胎的护垫和内胎材料大部分是丁基橡胶，也有一部分是天然橡胶组成的，我国丁基橡胶主要依赖进口，这个材料的用量又非常大，所以回收价格很高，大品牌的轮胎内胎回收价格可以达到四千元一吨，小品牌也可以达到三千多元一吨。而内胎上面的气嘴很多是铜制材料，属于比较贵重的金属，具有很高的利用价值。
目前，我国的废旧轮胎正在以每年6%左右的速度增加，但是实际的回收利用率却不足1%，这给我国的环境保护和资源利用提出了新的挑战。