大禹在我国名声很大，许多人了解羌族是从大禹与羌人的关系开始的。传说中大禹出生的地方，禹穴在北川县中部禹里乡，这里有石纽山和摩崖甘泉，相传大禹的母亲圣母最初就住在此山并饮用甘泉的水，从此才孕育了大禹。石纽山对面有座山叫望崇山，相传大禹的父亲崇伯(又名鲧)外出治水，圣母思念，常登此山遥望。当然最有名的要算大禹出生处禹穴。
这条清幽小沟，流水淙淙，崖壁刻有楷书“禹穴”两字，落款为唐代“颜真卿书”。沿溪而上到了一个叫“刳儿坪”的地方，便是传说中圣母剖背生禹的地方了。就在这个地方的上方有条瀑布自上而下形成一个如盆的石池名叫“洗儿池”，相传就是圣母洗涤初生的禹的所在。在禹穴对面，至迟从唐代开始当地人就建有禹庙来纪念大禹。现在还有大禹纪念馆等一系列仿古建筑的修建。
那么人们不免要问大禹与羌人究竟有什么关系呢?我国古代的史籍很多，早在先秦的战国时期就有大禹生于西部石纽的说法，到了汉代，正统的文献多说“禹生西羌”或“禹兴西羌”并在当时的碑铭中有这样的记载。可见大禹及夏部族与古代羌人有着密切联系。当然传说中的大禹疏通九河，以及其后裔建立的夏王朝主要在我国中原地区。
因此，现今学术界就有“夏禹和夏禹文化西兴东渐”的说法。这一认识合乎逻辑与客观事实，愈来愈为多数人所接受。还有一个值得注意的现象，就是现今的羌族地区多有大禹的传说和传说中的大禹的出生地。比如汶川县绵池镇、理县通化镇、什邡县九联坪等地都有“石纽山”、“禹穴”这些古迹的存在，而汶川的绵池同样也有“刳儿坪”。
这是因为汉代人说“禹生广柔石纽”。那时的广柔县地域很广大，几乎包括了现在上述各地，加以这一带从来就是羌人聚居区，羌人崇拜大禹，所以他的传说与遗迹，就自然遍布在这一带羌族地区了。
接着“魔兵”又追赶了过来。羌人祈求天神帮助。天神用三块白石变成三座大雪山阻挡住“魔兵”，从而得到安全。在羌族地区，到处都有一种用石板砌成长方形作棺葬的古墓，羌民称为“戈人墓”或“戈基人墓”。羌民传说古时有种叫“戈”的人，从前曾和羌人的祖先打过仗，后来被羌人打败迁向他处。
又说这种人自知死期将到，就先修了个墓，到时自己爬进墓里慢慢死去。直到上个世纪30年代，我的老师、考古学家冯汉骥教授在汶川县萝卜寨的小寨子，用科学方法发掘了这种墓葬，才揭开了它的面纱。这以后又经过几十年的考古发掘与研究，方知这种戈人墓的时间在距今2700年到2000年左右，也是古代另一支羌人的遗物。现在北川县的白泥乡也有这种墓葬，原来被称为“蛮王坟”或“羌王坟”。
羌族和其他民族一样，在民间流行着许多世代口传的史诗，《羌戈大战》就是其中最有名的一部英雄史诗。早在1950年，我的老师、民族学家胡鉴民教授就向我们讲过这个故事，到1951年，我去汶川、理县、茂县羌区考察时，又亲闻羌族父老给我讲述或者咏唱这部史诗。
《羌戈大战》里述说：在远古的时候，羌人的祖先原住在西北的大草原。这里水草丰茂，牛羊肥壮，人民富足。忽然一天，有支“魔兵”从北方杀来，羌人抵挡不住，节节向西南败退，一直退到现今青海和四川交界的“补尕山”才稍微缓和下来。但接着“魔兵”又追赶了过来。羌人祈求天神帮助。天神用三块白石变成三座大雪山阻挡住“魔兵”，从而得到安全。