在中国的历史上，有很多杰出的女性人物，比如人类始祖女娲，三次搬家的孟母，把持朝政的吕后，权倾朝野的慈禧老佛爷等等，但是如果说哪一位名号最响亮，那肯定是非武则天莫属了，因为人家是中国历史上唯一一位女皇帝。吕后也好，慈禧也好，终究也要借用皇帝的名义，在幕后“垂帘听政”，人家武则天直接站到了台前，自己当起了皇帝。
中国历史上只出现了这么一位女皇帝，按理说她开了女皇先例，后世的那些大权在握的太后们不也可以效仿一下吗？但是奇怪的是，并没有。究其原因，还是于她所处的朝代有这密不可分的关系。
武则天生于大唐武德七年，死于神龙元年，她的一生正是大唐社会发展并走向辉煌的黄金时代。唐朝是一个开放的朝代，这一点不仅体现在对外相对宽松的民族政策，也体现在内部女性的地位方面，虽然唐朝依旧是男权主导的社会，但是在唐代，女的社会地位，经济地位，政治地位相比于前朝都了明显的提高。不夸张的说，唐代应该是中国古代史上女性地位最高的一个朝代，起码是有文字记载以来的最高时代（可能母系社会女性地位更高）。而只有在这种宽松的，给予女性充分尊重的社会环境下，才有可能诞生出武则天这样的女皇帝。
唐代女性地位高，首先是人身自由。按照咱们对古代女性的人设设定，就应该是“大门不出二门不迈”的大家闺秀，轻易见人成何体统，更严重的被男人看见了就要嫁给这个男人。在唐代，这些人设统统不存在。女性不仅可以出门参加活动，贵族妇女还能骑马出游。比如咱们经常能见到出土的唐代骑马女俑的文物，还有一些画作和诗歌中也多有描绘女子出游的场景，比如就唐代画家张萱就有一幅《虢国夫人游春图》，里面就描绘了杨贵妃的三姐虢国夫人在众女仆的导引和护卫下乘骑踏青游春时情景。这些都体现了唐代女性在社交活动上的自由。
既然是社交自由，那外出活动就肯定会遇到男性，在面对男性时，女性虽然有所禁忌，但并不是想“传说中”的那样，被看到了就非他不嫁的地步，正常交往完全没有问题。
男女有了正常交往的途径之后，就难免会擦出爱情的火花，如果放到现在叫自由恋爱。但是古代是没有自由恋爱的，想结婚必须父母之命媒妁之言，唐代也不例外，只不过唐代在这些“规矩”之外，给了女性很大的选择空间。
根据《唐律·户婚》的规定：“诸卑幼在外，尊长后为定婚，而卑幼自娶婚已成者，婚如法。未成者，从尊长，违者杖一百。”也就是说，即便没有经过父母同意就结婚的，法律也承认的；没有结婚还不尊从父母的才算违法。在封建社会有如此开明的政策已经是难能可贵了。
而且在唐代，父母给女儿选择夫婿的时候并不会完全的一言堂，也会询问女儿的意见，甚至让女儿自己去相看自己未来的夫君到底是什么样的人。唐玄宗朝，有个著名的宰相李林甫，因为嫉贤妒能得了一个“口蜜腹剑”的称号，这个成语就是打他这来的。就这么一个大奸臣，他在为女儿选丈夫的时候表现的都很开放。据说，他的书房有一扇暗窗，每次有年轻官员来拜访李大人的时候，他的女儿们透过窗户观察这些来往的青年才俊，从中选择自己心仪的夫婿。看中之后，李林甫再去找个媒婆去人家男方家里商量，看看人家愿不愿意啊之类的。后来唐人就给李家这个窗户取名“选婿窗”。
当然，就算是当今自由恋爱也会出现婚后不合的现象，古人自然也是一样。在唐代，夫妻因感情不合而离婚也是很常见的现象。唐代法律规定“若夫妻不相安谐而和离者，不坐。”以及“夫妻义合，义绝则离”。“和离”就是指夫妻双方通过协议而离婚的现象。由此可见当时社会对女性的离婚和再嫁都持有比较宽容的态度。
根据《旧唐书》记载，唐代出嫁的123位公主中，就有23人二婚再嫁他人，还有4人三婚；《太平广记》中也记载了中丞郑昉的女儿嫁给殿中侍御史李逢年为妻，结果二人婚后“情志不合，去之”，选择了离婚；大文豪韩愈的女儿也是先嫁给李氏，然后又嫁给了樊氏。甚至在敦煌出土的唐代《放妻书》还有夫妻二人离婚之后对彼此的美好的祝愿。
不仅如此，唐代社会对于丧偶女性也十分宽容。贞观元年，为了解决因隋末占领导致的人口大减，劳动力不足的问题，唐太宗特别颁诏规定：“男年二十，女年十五以上，及妻丧达制之后，孀居服纪已除，并须申以媒媾，令其好合，若守志贞洁，并任其情，无劳抑以嫁娶”。
在唐代，女子丧偶后，不管是再嫁还是守节，都是自由的，受到法律的保护的，并不像后世那样强调女性必须“守节”。唐中宗李显的小女儿安乐公主就下嫁给武崇训，武崇训死了后又嫁给了武崇训的胞弟，自己的小叔子武延秀，出嫁当天，二婚的公主不仅借用了皇后车驾，中宗李显还亲自登上安福门参观了二人的婚礼。
社交和婚姻只是地位提高的一个方面而已，唐代女性政治地位的提升在中国历史上也称得上是“空前绝后”的。
有唐一代，女性政治家军事家更是层出不穷。大业末年，时任太原留守的李渊起兵反隋时，为了策应父亲起兵，李渊的三女儿，后来的平阳公主散家财招募军队，聚拢关中豪杰，集合了7万人，号称“娘子军”。后来又与李世民会师，共同攻破长安。她去世后更是以军礼下葬，是中国历史第一位以军礼下葬的女性。
武皇登基之后更是大力支持了皇室贵族女性参与政治。一代才女上官婉儿自不必多说，中宗时的韦皇后，大有步武则天之后尘之野心，但最后还是被李隆基和武则天之女太平公主的联合力量所诛灭。而太平公主因而权势显赫，”仪比亲王”，野心也不断膨胀，发动政变未遂，也被玄宗赐死。
虽然韦皇后、太平公主没有像武则天一样称帝，但是女性参政之所以在唐代屡见不鲜，除了武后的推动，原因还在于唐代女性的受教育程度的大大提升。
那么，为什么唐代女性就有如此之高的社会地位呢？隋唐之前的魏晋南北朝时期，女性地位就相对来说比较高，这跟少数民族文化有着密不可分的关系。南北朝时期少数民族涌入中国，汉文化与草原民族的文化相融合。在草原文化中，由于人口稀少，女性在社会中扮演着非常重要的地位，南北朝之后的隋唐无疑是继承了这种文化，要知道，隋唐帝王的身体里还留着不知道几分之一的鲜卑血统呢。
因此，隋唐时期的封建礼教对人们，尤其是对于女性的束缚还没有后世那么深刻。等到全社会鼓吹“三纲五常”“贞洁烈女”，那已经是宋代之后的事情了。当然，后世人们对于女性地位的压制，除去封建礼教压制人性的原因之外，还有可能是为了防止再出一个女性皇帝，比如唐之后的宋，对于武则天的态度就显得不那么友好了。
不过，就算是唐代，女性的地位还是跟出身有着很大的关系，越上层的女性受到的束缚越少，相反，底层的女性依然被各种各样的“伦理道德”所绑架。
但是无论如何，因为有了这么一个历史渊源，才造就了隋唐这么一个开放的社会环境，在这个社会环境之下，出现武则天这样的一位历史上唯一的女皇，也就显得不那么奇怪了。
作者：我方特邀作者康家华
参考资料：《旧唐书》《五万年中国史》《太平广记》《唐律》《开元天宝遗事·选婿窗》