其实，“三羊开泰”应为“三阳开泰”。“三阳开泰”来源于《易经》，古代有时选取六十四卦中的十二个卦来记十二个月，称之为“十二辟支卦”或“十二消息卦”。
每个卦是由六个爻组成。在十二消息卦中，十一月是“一阳生（下边一个阳爻，上边五个阴爻）”为复卦，十二月“二阳生（下边两个阳爻，上边四个阴爻）”为临卦，正月“三阳生（下边三个阳爻，上边三个阴爻）”为泰卦。自十一月阳气初生，到了正月（寅月）正好是上边三个阴爻，下边三个阳爻，形成上地下天泰卦，泰卦比较吉利。正好又在寅月，万物开始复苏，春回大地。因此被称之为“三阳开泰”。因为“羊”与“阳”音近，而恰恰“羊”也有吉祥、顺利的意思。因此到了羊年，人们为了寄托在新一年的愿望，把“三阳开泰”写作“三羊开泰”。
“羊”字最早出现在甲骨文中，属于象形字，着重描写正面的羊头，突出一对羊角，可以是一个羊头的写实，到了金文，羊的面部较为写实，面部轮廓填实。到了小篆，将一些笔画线条化；最后到了隶书和楷书将羊角改为两点。整体看各种字体的形，构字原理没变，只不过笔画和表现出来的形体、书法风格略有不同。
“羊”这种动物是最早被祖先驯化的动物之一，也是人们饲养最多的家畜之一。羊在古代文化中占有重要位置。羊的品质，喻以许多与人相关的事情。首先《说文》：“祥也。从，象头角足尾之形。”羊柔顺、温和，是人们接触最多的家畜，正由于此，以羊的多寡来衡量是否富有，家庭富有了才能吉祥、顺利。羊作为吉祥代表之后，就被用来做祭祀时的牺牲品。古代特别注重礼仪，尤其是祭祀之礼“国之大事，唯祀与戎”。祭祀时根据祭祀者的意义及等级的不同，祭祀所用的牺牲品也不一样。其中比较有名的是“太牢”和“少牢”。太牢的祭品有牛、羊、豕；少牢的祭品有羊、豕。所以在上古羊代表着吉祥、美好的意义。“羊”的本义是一种动物，同时“羊”也借为“祥”的本字，后来由于字形偏旁的增加，演化为两个不同的字。
由于“羊”具有吉祥的象征，因此在汉字中从羊的字很多具有吉祥，美好的意思。如善、美、义（義）、姜等。除此，与“羊”的品质相关的还有“羊羔跪乳”的故事。《增广贤文》：“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之义”，讲的是小羊在母羊身边吃奶的时候必定是跪着的，正喻以羊羔有感恩之心，更何况人呢？以此来教育子女要对父母感恩、孝顺。正所谓“百善孝为先”。
在生肖纪年法中，“羊”排在第八位。在干支纪年中，与之相对应的是“未”。“未”字最早也出现在甲骨文中，属于象形字。像树木枝叶繁盛，果实成熟之形。金文字形基本与甲骨文一样，小篆字形在金文的基础上更加规范、整齐化。经过隶变过程，形成了现在通用楷书的“未”字形。在《说文解字》中：“未，味也，六月，滋味也。五行，木老于未，象木重枝叶也。”又“味，滋味也。”意思是六月万物皆成，生有果实，然有滋味。此为许慎根据自然现象而对其诠释；后世亦将“未”借为“未有”之未，《小尔雅·广诂》：“未，无也。”在干支纪年中，将“未”字借为地支中的一支运用，与天干相配，用以纪年。在十二生肖中未年指的是羊年；十二月中未月指的是六月；十二时辰中未时指的是十三时至十五时。
（原标题：山坡的白云）