韩非子是传统认定的法家代表人物，其实自其师荀子(名卿)就已有法家思想。法家著名人物如商鞅等，法家思想盛行在秦朝，以后各朝代均为儒法结合、此消彼长的形势。
先秦文化有九流十家之说，法家为先秦学术文化九流之一。战国时期以法治为思想核心的重要学派。其思想先驱可追溯到春秋时郑国的子产，实际创始者是战国前期的李悝，代表人物主要有吴起、商鞅、慎子、申不害等，后世的曹操、诸葛亮都是法家继承人。在战国中后期，法家思想得到长足发展，法家也成为最为显赫的学派。战国末期的韩非子是法家思想的集大成者，他建立了完整的法治理论和朴素唯物主义的哲学体系。
法家的政治学术思想概略来说主要有以下几个方面：
1、奖励农耕，崇尚军功，以求富国强兵。
2、因时变法，整饬法令，设立在官府，布之于百姓。
3、厚赏重刑，执法严厉，刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。
4、君主谨守主道，用刑名之术考核群臣，操持赏罚二柄。
5、君主独占权势之位，高度集权，君临万民，权力无限，超越于法令之上。
法家认为：人性本恶，故需强权政治去除恶源。
韩非生于周赧王三十五年,卒于秦王政十四年(约前281年-前233年)，韩非为韩国国君之子，是中国古代著名的哲学家、思想家，政论家和散文家，法家思想的集大成者，后世称“韩子”或“韩非子”，中国古代著名法家思想的代表人物。韩非与李斯都是荀子的学生，由于韩非的学术思想受秦始皇推崇和仰慕，被李斯谗害而死。
李悝(公元前455年-前395年)，濮阳人，战国时魏国人，战国时期著名的政治家，法家代表人物。曾任魏文侯相，曾受业于子夏弟子曾申门下，作过中山相和上地郡守。主持变法。司马迁说：“魏用李克尽地力，为强君。”班固称李悝“富国强兵”。这些记载都表明，文侯时魏能走上富强之路，李悝曾作出很大贡献。 李悝是魏国丞相。
商鞅(约前395年—前338年)，卫国(今河南濮阳)人。战国时期政治家，思想家，著名法家代表人物。卫国国君的后裔，故称卫鞅，又称公孙鞅，后封于商，后人称之商鞅。应秦孝公求贤令入秦，说服秦孝公变法图强。孝公死后，被贵族诬害，车裂而死。在位执政十九年，秦国大治，史称商鞅变法。