我们的上古神话博大精深，源远流长。跟其他古代神话相比，我们的上古神话有一个非常鲜明的特色，那就是繁若星辰的上古神兽。仅仅在《山海经》一书中，出现的上古异兽就不下六百种，何况《山海经》还遗失了将近五分之一的篇幅。
“史书凌轩阁”之前写过很多关于上古异兽的文章，比如十大神鱼、十大神龙、八大妖牛等等，有兴趣的读者可以关注我后自行查阅。今天“史书凌轩阁”用这篇文章来讲一讲上古异兽中的巅峰王者，五方圣兽。我们都知道东青龙西白虎，南朱雀北玄武，那位于中间的圣兽又是谁呢？
五圣兽的起源
上古神话中，记载异兽最多的古籍是《山海经》，大部分我们熟知的上古异兽基本上都出自于《山海经》。比如说上古神话中斩杀蚩尤的应龙、通天教主的坐骑夔牛、可以化身太阳的三足金乌、体型巨大的九头蛇相柳，都是出自于《山海经》。但是，五圣兽却不是起源于《山海经》，而是起源于《淮南子》中的“五行五兽”。
关于上古神兽的说法有很多，比如“天之四灵”指的是：龙、凤、麒麟、灵龟；“四大凶兽”指的是混沌、穷奇、饕餮、梼杌。那么，上古神话中的“五圣兽”指的是哪些异兽呢？一般来说，我们都知道青龙、白虎、玄武、朱雀，分别对应了东、西、南、北四个方位，那么坐镇中间的神兽是谁呢？按照《淮南子》的说法，五圣兽分别代表了金木水火土五行，下面咱们就简单介绍下五圣兽的神话传说。
《淮南子》中的五圣兽
《淮南子》中是怎样描述五圣兽的呢？在上古神话中，东南西北中五个方位有五大天帝，分别是伏羲、少昊、炎帝、颛顼、黄帝。在这五大天帝身边，有五位从属之神，也就是传说中的五行五神。五行五神分别是伏羲从神，木神句芒；颛顼从神，水神禺强；炎帝从神，火神祝融；少昊从神，金神蓐收；黄帝从神，土神后土。在笔者的上一篇文章中，详细了介绍了五行五神。
在五方天帝的身边，除了五行五神之外，还有五行五兽，也就是咱们所说的“五圣兽”。这五大圣兽不仅实力强悍，还各自拥有神职。笔者感觉，如果严格按照上古神话中的定义，五圣兽已经超出了“异兽”的水平，他们已经是神了。但五圣兽的神职不高，属于五方天帝的小跟班，大跟班是五行五神。
1、青帝伏羲座下——东方青龙（木兽）
《淮南子》中记载：“天神之贵者，莫贵于青龙。”也就是说，青龙是五圣兽之首，它五行属木，掌管一年四季中的春季，代表生机勃勃、万物复苏。青龙也叫做“苍龙”，它在龙族中的地位很高。
上古神话中，龙族的巅峰应该是烛龙，其次是应龙，再其次便是青龙。青龙是上古神话中的祥瑞之兽，它时常跟随伏羲左右，是智慧、灵识的代表。
2、白帝少昊座下——西方白虎（金兽）
比起青龙来，白虎的形象就要复杂多了。白虎最初起源于《淮南子》：“白虎晨鸣，雷声于四野。”，它本是一只祥瑞之兽。但后来道家神话吸收了白虎，并把白虎塑造成了道家的“监兵神君”，主管兵戈战事。
这样一来，白虎的形象也随之来了个大拐弯。白虎由祥瑞之兽变成了代表兵戈、战斗的异兽，民间传说中很多猛将都是白虎星君转世，比如罗成、薛仁贵等。
3、赤帝神农座下——南方朱雀（火兽）
《淮南子》记载如下：“南方，火也，其帝炎帝，执衡而治夏，其兽朱鸟，其音徵，其日丙丁。”朱雀也叫“朱鸟”，它是炎帝神农氏座下的火兽，掌管一年四季中的夏季，代表熊熊烈焰和勇往直前。朱雀是上古神话大名鼎鼎的神鸟，人们总是喜欢用朱雀和凤凰来比较。
在此笔者可以明确告诉各位读者，上古神话中朱雀的地位远远高于凤凰。凤凰有很多种，很多只，但朱雀仅有一只。在神仙的眼中，凤凰只不过是家禽而已，甚至可以用来炒菜。朱雀不同，它是火焰之神，南方之神，它有自己的神职。
4、玄帝颛顼座下——北方玄武（水兽）
《淮南子》中，玄武也叫玄冥，它是玄帝颛顼座下的神兽，掌管一年四季中的冬季，代表寒冷和深邃。道家神话吸收了《淮南子》中的五圣兽，把青龙塑造成孟章神君，把白虎塑造成监兵神君，把朱雀塑造成陵光神君，这三位神君都是道家神话中的护法神。
道家神话把玄武吸收后，把玄武塑造成了道家神话中的战神——真武荡魔天尊。真武天尊的职责就是斩妖除魔，扫平凡间所有妖怪。《西游记》中玉帝手下并不是没有顶级高手，只是没出现而已。
5、黄帝轩辕座下——正中黄龙（土兽）
《淮南子》中记载：“中央，土也，其帝黄帝，其佐后土，执绳而制四方。其神为镇星，其兽黄龙，其音宫，其日戊己。”看了《淮南子》中的这句话，咱们这篇文章的答案也就非常明显了。东青龙西白虎，南朱雀北玄武，位于正中间的圣兽是黄龙。
著名的神话学者袁珂先生认为，黄帝麾下的土兽黄龙，就是《山海经》中的应龙。对此，神话界目前没有统一的意见。笔者对此持反对态度，《山海经》中明确记载应龙斩蚩尤时神力损耗太大，没能飞上天界。而黄帝击败蚩尤后，他“乘黄龙而飞升”。所以，笔者认为黄龙在上古神话中应该是天界的接引人，而不是能征善战的应龙。