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历来民间有一种说法，指明太祖朱元璋当了皇帝后，为了确保朱家江山代代相传，对追随自己南征北战、为大明王朝的建立立下汗马功劳的开国功勋大开杀戒。几乎所有开国功勋都惨遭屠戮，只有汤和幸存了下来，得以善始善终。
这种说法准确吗？
首先应该明确的是，朱元璋在稳固了明朝后，的确杀掉了许多开国元勋。从1380年的胡惟庸案，到1393年的蓝玉案，计有胡惟庸、李善长、汪广洋、杨宪、蓝玉、傅友德、冯胜、王弼、唐胜宗、陆仲亨、周德兴、曹震、张翼、朱寿等开国元勋，死于朱元璋手下。
然而，当初跟随朱元璋打江山的明朝开国元勋有很多。除了汤和外，大多数开国元勋都没有被朱元璋杀掉。
朱元璋定都于南京后，曾经对150名功劳显著的开国功勋进行封爵。他们包括25位公爵、79位侯爵、12位伯爵、11位子爵、23位男爵。
我们先来看25位公爵，分别是徐达、常遇春、常茂、李善长、李文忠、冯胜、邓愈、汤和、蓝玉、傅友德、胡大海、耿再成、张德胜、赵德胜、丁普郎、俞廷玉、廖永安、茅成、俞通海、丁德兴、严德、陶安、濮英、康茂才、康铎、冯国用。
在这25位公爵里，只有李善长、冯胜、蓝玉、傅友德4人是被朱元璋杀掉的，约占据十分之一。其余21位公爵，有的死于战争之中，如常遇春、邓愈、胡大海、耿再成、张德胜等人。有的因病去世，寿终正寝，如徐达、李文忠、汤和等人。
有意思的是，虽然徐达、李文忠、汤和等人都善始善终，但年龄都不大。徐达享年54岁，李文忠享年46岁，汤和享年70岁。汤和是开国25公爵里活得最久的。但是，他还是没有活过朱元璋。朱元璋享年71岁，在汤和去世后的第4年才病逝。当朱元璋病逝时，身边一个开国公爵都没有。
我们接着来看79位侯爵。79位侯爵中，我们比较熟悉的开国元勋有唐胜宗、陆仲亨、周德兴、华云龙、顾时、耿炳文、陈德、郭兴、王志、郑遇春、廖永忠、沐英、朱亮祖等人。
根据史料记载，计有唐胜宗、陆仲亨、周德兴、郑遇春、费聚、赵庸、朱亮祖、胡美、黄彬、陆聚、谢成、曹兴、叶升、曹震、张温、李新、陈桓、张翼、朱寿、孙恪20人，因为受到胡惟庸案或者蓝玉案而被朱元璋杀掉，另有俞通源、薛显2人虽然被追为胡惟庸同党，但因此前已经死去，以死不究。这样一来，大约有四分之一的侯爵为朱元璋杀掉。
在开国侯爵里，活得比较久的是耿炳文。耿炳文很早就跟着父亲耿君用加入朱元璋的军队，累立战功。朱元璋死后，耿炳文作为硕果仅存的几名开国元勋之一，受到建文帝的器重。139年，当燕王朱棣发起“靖难之役”后，已经65岁的耿炳文被任命为征虏大将军，率领大军迎战朱棣。耿炳文在敌众我寡的情况下，坚守不出，被建文帝以李景隆替而代之。朱棣打败了李景隆，攻入南京。耿炳文见大势已去，在1403年自杀身亡。
接下来是12位伯爵。他们分别是刘基、何真、桑敬、汪广洋、赵天麟、牛海龙、程国胜、王咬住、胡深、孙虎、戴德。
在这12位伯爵中，有2人分别受到胡惟庸案、蓝玉案牵连，被朱元璋赐死，他们叫汪广洋、桑敬。他们占据总人数的六分之一。其余伯爵里，刘基、何真属于因病去世，其余8人都死于战争中。
在11位子爵中，有哪些被朱元璋杀掉的呢？
11位子爵分别是王清、王凤显、姜润、石明、王德、丁宇、汪泽、陈冲、王喜仙、逯德山、裴轸。他们都死于1363年发生在江西的鄱阳湖之战。
最后是23位男爵。23位男爵大部分死于鄱阳湖之战，小部分死于其余战事。他们都没有活到明朝建立，因而朱元璋想杀他们都没有办法。
综上所述，在明朝150名开国功勋中，真正死于朱元璋之手的，只有26位，约占据总数的17%。因此，“明朝开国元勋除了汤和，全部惨遭朱元璋屠戮”的说法，是不准确的。