在社交礼仪中，“握手”这一行为是极其常见的。不论是做生意还是交朋友，只要两手相握，就能搭建起一道无形的桥梁，为接下来的沟通奠基。然而，在我国古代，“握手”却未必是一种礼仪，直到百年以前，这个动作的意义都非常微妙。
有专家分析，握手最早应发生在人类“刀耕火种”的年代。那时，在狩猎和战争时，人们手上经常拿着石块或棍棒等武器。他们遇见陌生人时，如果大家都无恶意，就要放下手中的东西，并伸开手掌，让对方抚摸手掌心，表示手中没有藏武器，之后，这种习惯逐渐演变成今天的“握手”礼节。
但这个礼节很长一段时间却在中国意义不同。
熟悉历史的朋友都知道，中国古人见面，并不会两手相握，而是双手抱拳，躬身作揖。当然，这只是比较常用的一种社交动作，在一些隆重的场合或特定关系下，还会跪拜甚至磕头。在古代，“握手”这一行为只会出现在一种场合中，那便是：葬礼。说句玩笑话，倘若某位仁兄有缘穿越古代，可千万别与古人提“握手”二字，因为，这个动作在古代的寓意相当不吉利。
那么，究竟“握手”在古代象征着什么？这个动作在中国的由来又是怎样的呢？
早在先秦时期，就已出现了“握手”这一词汇，该词的意思就是：把某些事物用黑色的布带系在死者的手臂上。在《新唐书》和《大明会典》里，“握手”的意义仍与丧葬有关，虽然，具体的形式不一样，但意义却是大同小异的。
在古代，若有人去世，在殡葬仪式的过程中，家属会在死者嘴里放一枚铜钱，以及若干粮食。意思比较通俗易懂，就是为了让死者在“那边”有食可吃有钱可花。除此之外，家属还会在死者的耳朵眼里塞上棉花，据说，这样死者在“下面”就不会受阴风鬼嚎所扰，塞在死者耳朵里的棉花被称作“充耳”，是以“充耳不闻”这个成语是贬义。
至于前文中我们提到的“握手”，就是被死者攥在手里或系在手臂上的某些珍贵之物，通常是死者生前最喜欢的手把件，如：珠串玉石等。“握手”在古代的意义，就是让死者手里拿着东西前往另外一个世界，不至于两手空空地走。
甚至，直到清朝时期，“握手”这一丧葬习俗仍在沿用。在《文明小史》里，就记载了一次我国外交大臣与意大利大使会晤的情节。作者在描述该情节时便用到了“拉手”这一词，并未用“握手”一词。无独有偶，在《官场现形记》里，官员们为了讨好外国人所使用的礼仪同样是“拉手”。
据此推断，直到近代以前，我国古代从来不存在“握手”这一礼仪。至于我们今天惯用的握手礼，多半是晚清时期西方传入的。也因此，有西方学者分析道：握手之礼应起于中世纪的欧洲，而当时恰是身着戎装的骑士侠客的盛行时代，个个头顶一顶铜盔，身披一身铠甲，腰挂一柄利剑，就连一双手也罩上了铁套，方以示人，这身豪气，让人敬而远之。可见了亲朋好友怎能还这般冰冷待人，于是免去铜盔，脱下铁套，与之握手，同时表示我的右手不是用来握剑杀你的，这正是握手之起源。
不过，如果按照这种思路去理解古代文献中的“握手”，却又不太妥帖。因为，在中国古籍中，还存在“握手言欢”这一情况。这个成语说的是一则历史事件，当事人是刘秀与李通，原文如下：
“及相见，共语移日，握手言欢。”释义为：刘秀与李通二人在见面之前神往已久，得此一见相见恨晚，两人在一块融洽地谈了好几天，相互握着手不肯松开。从这里我们就能看出，这个成语里的“握手”与我们现代的“握手”意义截然不同，此“握手”只是在形容两人关系融洽密不可分罢了。
除此之外，史料中还有一些关于“握手”的记载。例如，在《易林》里就用到了“空拳握手，倒地更起”的说法，这里的“握手”是从手掌张开到合拢的过程，与现代词汇中的“握拳”是一致的。在《管子》里也提到了“握手”：“凡拼之道，实水於盘。攘臂袂及肘，堂上则播洒，屋中握手。”这里面的“握手”是用双手捧起液体（酒水）这一动作。
虽然，在我国古代“握手”与社交关系不大，但到了今天，“握手”已经成了各个国家约定俗成的社交礼仪，上至各国领导人会晤，下至民间好友会面，都会用这种简单的方式向对方表达敬意。不过，在一些国家里，握手需要格外注意一些细节，否则，将会触犯忌讳。
例如：
在印度及一些信仰伊斯兰教的国家里，左手被视作不干净的手，所以，在与人握手时千万不能使用左手，否则便是一种对人大不敬的举动。
但是，在日本等东亚国家，握手时一定要四手齐握才能显示出敬意。显然，日本的握手礼若放在伊斯兰国家，是非常失礼的。此外，在伊斯兰国家里，握手礼对女性是不适用的。
在绝大多数欧美国家，握手的形式不受重视，但握手时一定注意目光要直视对方双眼，若将目光放在其他地方亦是一种失礼的表现。
参考资料：
【《文明小史》、《官场现形记》、《易林》、《管子》】