中国古代四位宠妃——夏之妺喜、商之妲己、周之褒姒、晋之骊姬被称为四大妖姬。周幽王为了褒姒，能使他舍弃一切。为博美女一笑，废黜皇后，废掉太子，甚至烽火戏诸侯。可见，褒姒当时到底美到什么程度。
褒姒来自褒国（今陕西汉中人），自幼失去父母，被村民收养大。褒姒尝遍人间冷暖，经常吃不饱穿不暖，从小郁郁寡欢，冷若冰霜的脸上看不到一点笑容。
公元前782年，周宣王去世，周幽王姬宫湦继位。周幽王是一个昏君，他沉湎酒色，不理国事。有一年四川大地震，周幽王如此却无动于衷，仍然命人遍访美女，以满足他的兽欲。
大夫褒珦劝谏幽王，周幽王非但不听，反而勃然大怒，命令将褒珦抓起来。褒垧的儿子洪德为了救出父亲，决定以女色贿赂求释，于是在民间遍访美女。
在褒城的一个偏僻的乡间，洪德见到褒姒在河边洗衣。只见这个女子虽为乡间村姑，却不掩天姿国色，眉秀如月，皓齿红唇，身材婀娜多姿。于是洪德花了三百匹布帛把她从养父母手里买走，把她献给周幽王姬宫湦。
褒姒本就有绝色之姿，经过一番打扮，更加艳丽迷人。当周幽王看着精心打扮的褒姒，惊为天人，立她为妃，同时也把褒珦释放了。
周幽王得到褒姒后，对她非常宠爱，可谓言听计从，一味过起荒淫奢侈的生活。公元前778年，褒姒为周幽王生下一子，取名伯服。在褒姒撒娇弄痴下，为了讨褒姒欢心，昏庸的周幽王废掉了王后申后和太子宜臼，立褒姒为新皇后，伯服为太子。公然挑战西周的嫡长子继承王位的传统。周幽王对褒姒的宠爱，已经到了无以复加的地步。
褒姒虽然生得艳如桃李，却冷若冰霜，当上了皇后也从来没有笑过一次。据《史记》记载，为了博得褒姒开心一笑，周幽王操碎了心，可褒姒就是不笑。为了美人一笑，周幽王甚至发出重赏，谁能诱发褒姒一笑，赏以千金。
虢石父替周幽王献出“烽火戏诸侯”的奇计，提议 在骊山点燃烽火，击鼓向诸侯报警，也许能逗引褒姒一笑。昏庸的周幽王采纳了虢石父的建议，马上带着褒姒登上了骊山烽火台，命令守兵点燃烽火，擂鼓报警。一时狼烟四起，烽火冲天，各地诸侯以为犬戎打过来了，闻警来救。到了骊山脚下，没看到一个犬戎兵，只见周幽王和褒姒在饮酒作乐。
褒姒见千军万马召之即来，挥之即去，觉得十分好玩，禁不住嫣然一笑。史书记载：褒姒一笑具百种妩媚……这是无法让人想象的美。周幽王大喜，立赏虢石父千金。想必褒姒作为一个来自民间的女人，周幽王肯豁出天下博自己一笑，褒姒也有些感动吧。
周幽王沉浸于声色犬马之中，申国君主见申后被废、宜臼被逐，雷霆震怒，联络西夷犬戎攻打周幽王.公元前771年，幽王下令再点烽火向诸侯求救，然而诸侯无人理会，镐京沦陷。
周幽王带着褒姒向东逃命至骊山下，犬戎兵将他砍死，西周就此灭亡。褒姒被犬戎兵掳走后，从此也下落不明。
《诗经•小雅》总结说：“赫赫宗周，褒姒灭之。”褒姒成了后世西周灭亡的罪魁祸首，背上了千古骂名。周幽王爱江山更爱美人，又到底值不值得呢？