查理曼大帝是法兰克国王，法兰克和伦巴第国王，神圣罗马皇帝。他是中世纪早期最著名和最有影响力的人物之一，他的军事成就使西欧大部分国家军事有了巨大的进步、他的教育和教会改革以及他的政策为后来欧洲国家的发展奠定了基础。他常被称为现代欧洲之父。
查理曼大帝出生于亚琛，可能是在梅罗文吉王朝的最后几年，该王朝自公元前450年左右统治该地区。多年来，梅罗文吉安君主一直在稳步丧失权力和影响力，而皇宫市长的从属皇室地位变得更加强大。在国王查尔德里克三世在位时，君主几乎没有权力，所有的行政政策都由宫殿的市长佩宾决定。佩宾明白，他不能简单地篡位，因此他呼吁教皇，问："一个无力的统治者应该继续拥有国王的头衔，这是正确的吗？"。
教皇此时正在处理一些问题:从意大利北部敌对的伦巴第人到拜占庭帝国的反对崇拜的争论。拜占庭皇帝最近谴责任何在教堂里代表基督的行为为偶像崇拜，并下令将其除名。此外，他还试图将这一政策强加给教皇，并在西欧推行。正如学者沃伦·霍利斯特所言，当教皇扎卡里收到佩宾的信时，"教皇从未如此迫切地需要一个冠军"。他几乎立刻同意了佩平的观点。
公元前751年，佩平被加冕为法兰克国王，并按照王室的先例，任命他的两个儿子为他的继承人。在他最早的国王行为中，佩宾打败了伦巴第人，并将他们的大量土地捐给了教皇。教皇则希望通过一份被称为君士坦丁捐赠的文件来控制佩宾和他的继任者，并声称对法兰克王位拥有权力，据称这份文件是由第一任基督教罗马皇帝君士坦丁一世亲自起草的，他说，一位基督教君主自愿将他的统治交给教皇，然后教皇仁慈地将其归还。根据这份文件，教会实际上是每一个王位背后的力量，可以像它被赋予的那样轻易地接受这种力量。这份文件是伪造的，没有证据表明君士坦丁曾以任何方式发表过这样的声明，但佩宾不可能知道这一点，而且，作为一个文盲，他别无选择，只能相信神职人员在他面前挥手示意的文件上写的一切。佩宾接受了君士坦丁捐赠的规定，但他的儿子不接受。
佩宾于公元768年去世，他的儿子继承了王位。与卡洛曼的共同统治并不和谐，因为查理曼大帝倾向于在处理困难时采取直接行动，而他的兄弟似乎没有那么果断。他们统治的第一个考验是公元前769年，佩宾征服的阿基坦省的叛乱。查理曼大帝赞成一场军事行动，但卡洛曼不支持。查理曼大军向阿基坦进军，击败了叛军，也制服了邻国加斯科尼，而卡洛曼拒绝参加任何一次。公元前770年，查理曼大帝娶了伦巴第公主，德西德里乌斯国王的女儿，然后拒绝嫁给年轻的希尔德加德。继德西德里厄斯向卡洛曼示好推翻查理曼大帝并为女儿的名誉报仇之后，两兄弟在公元771年卡洛曼去世时，正直接走向内战。
作为法兰克人的唯一统治者，查理曼从一开始就以他个人的力量统治着法兰克人，这种力量体现了勇士国王的精神和基督教的远见。霍利斯特描述了国王：查理曼大帝的形象和字面意义都超过了他的同时代人。他身高6英尺3.5英寸。高高的，粗脖子的，大肚的，在外表上很威严。他可以是热情和健谈的，但也可以是冷酷、残忍和暴力的，他的臣民对他既钦佩又恐惧……最重要的是，查理曼大帝是一位勇士国王。当然，他领导他的军队每年进行一次战役。只有逐渐地，他才发展出一种基督教使命的观念和一个统一和系统地扩展基督教西方的计划。在建立军队之后，他于公元772年首次向萨克森发动了战役，开始了一场长期的血腥冲突，称为萨克森战争，目的是铲除该地区的挪威异教并在那里建立他的权威。离开萨克森州的军队，他转向意大利，伦巴第人在那里再次表明了自己的立场。公元前774年，他征服了伦巴第人，并将他们的土地带入他的王国，此后自称为"法兰克和伦巴第之王"，然后又回到萨克森。
比利牛斯山上的巴斯克动乱吸引了查理曼大帝和他的军队朝着这个方向参加了许多战斗，包括公元778年著名的朗塞沃山口战役，查理曼大帝的后卫在这场战役中遭到伏击和屠杀，包括布雷顿进军的罗兰伯爵。这场失败只不过使查理曼大帝下定决心把这个地区完全控制住。公元778年至796年间，查理曼大帝每年都在西班牙的比利牛斯山和日耳曼尼亚举行竞选活动，屡战屡胜。公元前795年，他接受了匈牙利阿瓦尔人的投降，但拒绝相信他们，攻击了他们的据点，并在公元前796年彻底击败了他们，有效地结束了他们作为一个民族的生活。他还打败了西班牙北部的萨拉森人，建立了一个军队，称为西班牙进军，并占领了科西嘉岛。他的王国现在扩展到现代法国、西班牙北部、意大利北部和现代德国的地区。
每当查理曼大帝认为他征服了撒克逊人，平息了他们的斗争时，他们又一次反叛了。在萨克森战争之前，萨克森地区与弗朗西娅关系良好，经常与弗朗西娅互动，成为通往斯堪的纳维亚国家的贸易通道。公元前772年，据说一个撒克逊党突袭并烧毁了德文特的一座教堂，这给了查理曼入侵该地区的借口。为什么撒克逊人会焚烧德文特教堂，甚至他们是否真的焚烧了德文特教堂，现在还不得而知。知道查理曼大帝对异教徒的信仰和做法的不容忍，他很可能是教会毁灭的幕后黑手，为他无论如何都会进行的入侵辩护。为了报应被烧毁的教堂，查理曼大帝向威斯特伐利亚进军，摧毁了代表伊格德拉希尔的圣树伊敏苏尔，并在第一次战役中屠杀了许多撒克逊人。
他的第二，第三，和其他遵循同样的破坏和屠杀模式。公元777年，一位名叫韦杜金的萨克森勇士首领领导了抵抗运动，尽管他是一位能干的领袖，但他和欧洲其他任何人一样，受得了查理大帝的挑战。然而，他确实与丹麦国王西格弗里德谈判，允许撒克逊难民进入他的王国。公元782年，查理曼大帝下令处决4500名撒克逊人，这一暴行被称为对威尔登的屠杀，目的是破坏撒克逊人的战斗意志，但他们仍然不会放弃自己的自治或否认自己的宗教。韦杜金德不久后以和平的姿态献身接受洗礼，据记载，他受洗后不久便从历史记录中消失。查理曼大帝在公元798年结束了前往丹麦的难民列车，威杜金德失踪后，撒克逊人的叛乱仍在继续。查理曼大帝的反应和他过去30年一样，结果也是一样的。最后，在公元前804年，查理曼大帝驱逐了超过10000名撒克逊人到他的王国纽斯特里亚，并用自己的人民取代了他们在萨克森，有效地赢得了冲突。
在撒克逊战争和其他战役中，查理曼大帝完全是主动行动，很少关注教皇。然而，没有一个教皇抱怨，因为查理曼大帝的各种企业符合他们自己的利益或直接使他们受益。然而，公元800年，查理曼大帝的权力显然超过了教皇的权力，对此谁也无能为力。
当教皇利奥三世在罗马街头遭到暴徒袭击，被迫逃离时，暴民被罗马贵族煽动起来，他们希望用自己的贵族取代利奥，指责他不道德，滥用职权。利奥去找查理曼大帝寻求保护，在他博学的顾问学者阿尔金的建议下，查理曼大帝同意陪利奥回罗马证明他的清白。。
查理曼统治帝国14年，直到公元814年离世。公元820年至840年间，维京人多次袭击弗朗西娅。路易斯尽力抵御这些袭击，但发现通过土地出让和谈判来安抚挪威人更容易。当路易于公元840年去世时，帝国被他的三个儿子瓜分了，他们为了霸权而互相争斗。他们的冲突是由公元843年的凡尔登条约结束的，该条约将帝国划分为路易一世的两个儿子。德国人路易接收了东弗朗西娅，洛希尔接收了中弗朗西娅，秃头查尔斯将统治西弗朗西娅。这些国王都不想帮助其他国王，帝国的基础设施以及查理曼大帝推进的大部分改革都恶化了。从公元843年到公元911年，北欧海盗的突袭行动一直在继续，最终由查理一世通过与北欧海盗首领罗洛签订条约而结束。
参考文献：
《罗兰之歌》
《维京时代》