中国古代皇帝的性生活十分随意，但临幸后妃却是一件大事，因为这事关系到皇家血脉的正统与否。
皇帝从数量众多的后妃中选一名与其交欢，是对被选中女子的龙恩和宠爱，因此称为“临幸”、“驾幸”、“恩露”……从后妃的角度来讲则是“承幸”。皇帝临幸后妃可是内廷的大事情，万万马虎不得。
一般来讲，基本有四种方式：
第一种是皇帝直接点名。皇帝在忙完一天的工作之后，忽然想到某个妃子了，就会点名此妃子侍寝;或者，皇帝有时候会钟情于某个妃子，夜夜流连于此妃的寝宫也很正常。不过，由于皇帝临幸妃子事关皇室血脉延续的大事，正所谓雨露均沾，皇帝的房中之事有专门的官员来负责，周代时已有专门负责天子临幸后宫之事的官员，称为“阴令”;汉代则设掖廷令，负责每天傍晚记录当夜由谁侍御寝。这些官员自然会妥善安排，尽量让皇上雨露均沾;当然，皇帝想临幸谁是自己的权利，这些官员只能是提建议而已。
第二种是唐玄宗发明的：掷骰子。据说风流皇帝唐玄宗在开元、天宝年间，后宫妃妾多至四万人，他不知道该如何临幸她们。亏他在这方面主意还挺多，终于想出一个办法：每天将一群宫殡召集在一起，让她们掷骸子定输赢，最后的优胜者便是当夜陪侍人。 第三种方法还是唐玄宗的创作。到了春秋时节，唐玄宗命令后宫女子在各自的门前栽花，自己跟随蝴蝶信步款款，蝴蝶停在谁门前的花枝上，皇帝当晚便留宿在谁处。这一方法又被戏称为“蝶幸”。
第四种方法就是我们常见的翻牌子了。这也是历史上许多皇帝都采用的方法。皇帝吃晚饭时，由敬事房太监将几十块绿头牌置于一只银盘中，端到皇帝面前，然后跪听皇帝指示。如果皇帝选中哪个妃子与她同房，就把这个妃子的名牌翻过来，放回银盘;如果皇帝这天没“性”趣，则说一声“去”。
当然，翻牌子只能是妃子数量较少的情况下才能行得通。
西晋武帝司马炎后宫规模突破万人，为了解决寝宿的难题，他发明了“羊车选侍”的办法：坐在羊车上在通往后宫的路上溜达，羊车停留在谁的门前，就选谁当晚陪侍。到了南朝，宋文帝也采用晋武帝发明的办法选侍。妃妾们当然都希望羊车停在自己门前，有一名聪明的妃子名叫潘淑妃，她在羊车经过的路上洒上盐汁，引诱羊舔着盐汁一路来到门前。由于羊老是停在潘淑妃的门前，文帝于是感叹道：“羊都为你留连，何况人呢?”后来，此事便演化出一个成语：羊车望幸。