在旅游区、商场或珠宝店闲逛的时候，商家都会大力推销一种“招财神兽”，那就是貔貅。它的头衔有很多，比如说是龙生的九子之一、喜吞金银只吃不拉、法力高深寓意美好等，在网上随便一搜，有关貔貅的摆法戴法、风水禁忌都说得头头是道。然而，这却是个持续了20多年的骗局。
关于貔貅文化，各种说法五花八门，所以要先梳理它的来源。貔貅一度被认为原型是大熊猫，其实在清代之前都没有任何史料有此记载，只有清初《译峨籁》里转述峨眉山人所称的"皮裘"，即是指大熊猫，但这种说法却是错误的。
事实上，在古代神话传说里大熊猫和貔貅很可能是对头。《史记·五帝本纪》里记载：“轩辕教熊、罴、貔、貅、貙、虎，以与炎帝战于阪泉之野。”这里面黄帝驱使的神兽中就有貔貅。而后来的涿鹿大战，蚩尤骑着食铁兽与黄帝大战最终落败，这个食铁兽指的就是大熊猫，所以说二者应该不是一个种类。
汉代《礼记》中描述军队打仗的时候有这么一句：前有挚兽，则载貔貅。载谓举於旌首以警众也。意思是碰到猛兽之时，则举起貔貅旗，以警示后方士兵，在古人的心目中，貔貅代表着刚猛无畏，战事中必驱列阵前。
而在《山海经》中，描述貔貅身形类似虎豹，却能捕虎豹为食，这样一个猛兽，大熊猫再凶估计也不是对手。然而熊猫如今能靠卖萌成为国宝，而貔貅却在以讹传讹中变成了“旺财”。
历朝历代的书籍无一例外，都是把貔貅当作一个善战猛兽来描述，其形象在《清稗类钞·动物·貔貅》中载：“形似虎，或曰似熊，毛色灰白”。它和凤凰、鸳鸯一样，貔是雄兽，貅是雌兽，代表的文化含义是凶猛和忠诚。
在如今，貔貅被强行安插上一个翅膀，堵住了肛门，满身的铜臭味。文化含义更被强行与“辟邪”和“天禄”联系在一起。这两个都是汉代沿起的镇墓兽，和貔貅没有任何关系，却被香港的风水师用谎言混淆在一块。
早在1993年，香港的一些风水师开始宣传貔貅有辟邪的效果，到了1994年，香港著名风水先生何昭劻，在《玄机》杂志上刊文，直指貔貅就是“天禄”。然后貔貅就火了，各种故事层出不穷，甚至还宣传李嘉诚之所以能成为首富，就是因为办公室里摆了888只貔貅。
《后汉书·灵帝纪》载：“复修玉堂殿，铸铜人四，黄锺四，及天禄、虾蟆。”能在皇帝寝殿里摆放的东西，肯定非同凡响。“天禄”（又称天鹿），和“辟邪”一样是古人心目中两大灵兽，代表着福禄和平安。
从古墓里出土的汉代镇墓兽可知，“天禄”和“辟邪”都是似狮似虎，头上长角，带有翅膀，昂首挺胸身形伟岸，这样看是不是和现在的貔貅工艺品很像呢？其实就是现代商家根据两种神兽的模样制作出来的。
如果有心者能找到多年前的貔貅工艺品，就会发现那时候貔貅还没有角和翅膀，因为这是近几年才出现的，随之而来的就是谣传貔貅是龙的九子之一，但龙生九子分别是囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、蚣蝮、狴犴、负屃、螭吻。根本就没有貔貅这个说法。
那个年代香港文化对我们影响很大，貔貅“招财”传过来后经过各种加工，成了如今的模样，占据了珠宝玉石店和文玩店的半壁江山，成为畅销商品。商家还给貔貅加上各种神秘属性，比如说貔貅“认主”，要先“开光”，总之多花钱才能请到真正“招财”的貔貅。
其实上古神兽本来就是古人想象出来的，到如今请神兽降财本也无伤大雅，算个心理寄托，但商家隔一段时间就杜撰一些子虚乌有的“历史文化”，藏友买起来花了冤枉钱，无疑于交智商税。貔貅“招财”的说法算起来也不过20多年时间，旺不旺财不知道，总之它的形象和真正的历史记载有很大出入。