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在石屏县北部的哨冲、龙武、龙朋三个乡镇，居住着全世界仅有的3万多花腰彝人。花腰是云南彝族尼苏支系的一部分，因妇女们的服饰色彩艳丽，精美大方，被人们亲切地称为“花腰彝族”，俗称花腰彝。花腰彝的称谓来源与她们所穿的服饰鲜艳夺目、腰系绣花腰带的着装打扮有关。长期以来，花腰彝用她们的勤劳和智慧，创造了辉煌灿烂、具有浓郁地方特色的服饰。
刺绣文化是花腰彝族在长期的生产劳动中创造的，是世代以口传心授的方式传承的民间文化艺术，体现了彝族人民的聪明才智、艺术创造力和崇尚自然，与自然和谐相处的理念，具有重要的研究价值。
她们火红的盛装彩服，历史悠久，由古代武士的箭服、盔甲服演变而来，至今还称之“铠甲服”，从服饰的外观上看，除有浓郁的古代铠甲形状的遗貌外，最突出的是一个“花”字，全身上下整套衣裤都绣有各种各样的花纹图案、花穗、珠链等令人目不暇接。
花腰彝族的服饰图案源于他们的生活环境，受启于各种事物，或是天上的日月星辰、云彩，或是地上的山水与动植物形状。
他们一针一线把智慧、愿望以及对生活的热爱倾注在刺绣工艺中，把自己对天文地理、奇花百鸟的认识集中展现在服饰上，给人一种天真朴素、回归自然的感觉，蕴含了深层的文化内涵和审美情趣。
花腰彝族的传统服饰做工精细又讲究，一个心灵手巧的姑娘，完成一套服装，往往要花三四年的时间。其中，需要掌握刺绣、挑花、散花、按花、扣花、穿花、堆花、贴布、勾边等各种技法。花腰姑娘从七八岁开始就在长辈的指导下学习刺绣，经过几年的勤学苦练，长到十四五岁时就成为刺绣能手，能独立绣出巧夺天工的衣裳。
花腰彝族妇女的服饰由头帕、大襟裳、托肩、领挂、腰巾、腰带、肚兜、绣花鞋等十余种配件组成。其中以头饰与腰饰最为丰富，头部多以巾、帽、大股彩色的绒线或银泡为装饰，以大玛樱花为主图，四周绣有花边。头巾、衣袖、坎肩、背部和裤脚等显眼的部分都用马樱花、杜鹃花、山茶花等变形图案，在帽檐和肩峰处，还扎有银、铜、钢丝为柄的花缨，走起路来左右晃动，如彩蝶飞舞。
很多图案都是保留下来的传统图案，都有着深远寓意，把凤凰视为美丽、吉祥的象征，把玛樱花视为除魔祛病的象征。
五彩缤纷、满身皆饰花图案的花腰彝族服饰，从审美心理与文化生态上探其缘由，我们会发现，花腰彝族世居青山绿水，四季花艳如春，艳丽的山花时刻感染着爱美的妇女，人们上山放牧，下田劳作，路过花丛不免折上一两枝，插在头上把自己打扮得像山花那样美丽，随之产生与花媲美的审美心理。久而久之，受之启发，选用最艳丽的色彩把最漂亮的花朵绣在服装上，让自己一年四季生活在鲜花丛中。
每逢传统节日、迎宾待客、走街赶集等社交活动，妇女们穿上艳丽的服饰，从远处望去又似山野上盛开的红杜鹃，使人目不暇接，节假日里花腰彝乡也成为展示服饰的露天舞台……