在中国古代，女子的地位是极其低下的，他们生下来就是为了依附于男人，以男人为天，而那时候的女子，除了在精神上受到封建礼教的束缚之外，身体上，也要经历一种极其痛苦的“手术”，那就是“裹足”，也叫“缠足”。
这种封建陋习是为了约束古代女子的脚自然生长的，“小脚一双，眼泪一缸”，古代女子的“缠足”是要经历极其痛苦的过程。在女子四五岁的时候，把女子的双脚用布帛缠裹起来。先把大拇指以外的四个指头向下弯曲，然后用白棉布条裹紧，等脚型固定后，穿上“尖头鞋”。白天行走都是家人扶着走的，以此来活动血液。而到了晚上，就用线把裹脚布缝起来，防止裹脚布脱落。
到了七八岁时，再将趾骨弯曲，用同样的方式进行缝补，每天都是同样的方式，日复一日，直到脚彻底变形， 最后只能靠大拇指行走。缠到“小”、“瘦”、“尖”、“弯”、“香”、“软”、“正”，才算真正的大功告成。这就是中国古代所谓的“三寸金莲”之说。
这一“陋习”直到民国时期才被明令禁止，但女子的双脚真正得到解放，是在解放前夕，国家才真正颁布政策解放女子的双脚，明令女子不准缠足。
现在，年轻女孩子的身体彻底得到解放，已经不会再有人缠足了，但是，如果你生在农村，那些年纪比较大的老人，特别是活到90岁左右的老人，有机会的话，你可以看看她们的脚，可能会遗留下当年裹脚的痕迹。
缠足开始于中国古代的上层社会，而后传播到了所有普通的家庭。那么，女子裹脚作为一种民间习俗，又是从什么时候开始的呢？为什么会出现女子裹脚这样的陋习呢？这在正史中是很少记录的，但很多的野史是有记载的，有几种不同版本的说法。
一：传言商纣王最喜欢的妃子妲己，她生来脚就是畸形的，而商纣王本身就是个变态狂，他正好喜欢这种畸形小脚。妲己虽然高兴于纣王的欢喜，但生来与别人不一样，心里还是有芥蒂的，所以她命令宫女们把自己的脚绑起来，裹成跟她的脚一样的形状，这样她们的脚就会像她的一样又小又漂亮。后来商朝灭亡，妲己也被处死，但这个风俗却从皇宫里流传了开来，自那时候起，女子都以脚小为美。
不过，这种说法不太可信，商朝距离现在已经有3000多年了，风俗不太可能流传到现在。
二：相传隋炀帝时期，隋炀帝杨广南下游玩， 甄选百名女子为其拉纤，有一女子名为吴月娘，她痛恨隋炀帝的暴虐，于是打算刺杀隋炀帝，她把刀用布帛裹好，藏于脚底下，同时把自己的脚裹小。在鞋底刻上一朵莲花，走路步步生莲，煞是好看。
隋炀帝见后大为高兴，连忙召吴月娘近身，想把玩她的小脚。吴月娘解开裹脚布，抽出匕首刺杀隋炀帝，但遗憾没有成功，吴月娘见行刺不成，便自杀身亡。
事后，隋炀帝下旨：以后选美，无论女子如何，“裹足女子一律不准入宫”。但此事很快便被传开，由于隋炀帝的暴虐，而吴月娘作为女子，却能勇敢行刺，于是民间女子纷纷效仿，裹起脚来。女子裹脚之风由此而来。
三：据《南史》载，南朝时，齐东昏侯有一妃子，名为潘妃，而齐东昏侯为潘贵妃“凿金为莲花以帖地，令潘妃行其上，曰‘此步步生莲也’。”后人因此便将女子裹的小脚称为“金莲”。后来，古人渐渐形成了“三寸金莲，四寸银莲，四寸以上是铁莲”的审美。“三寸金莲”由此而来。
四、更多的历史学家倾向于“三寸金莲”的习俗来源于南唐后主李煜时期，据史籍记载，南唐后主李煜有一嫔妃叫窈娘，艳名冠绝天下，且能歌善舞，有一天，李煜感叹国将败亡，于是挥毫作金莲，高六尺。窈娘见此，以布帛缠足，成月状，穿着白袜在莲花中翩翩起舞，回旋飞转，仿佛仙女踏雾而来。李煜见此，阴霾心情一扫而空，从此，更加宠幸窈娘。
此种说法在史籍中有完整的记载，比较接近历史。所以，史学家比较倾向于这种说法，南唐后主李煜为缠足之始，自窈娘缠足飞舞后，后人纷纷效仿，以脚小为美，自此，缠足之风渐起。
然而还有一些学者认为，中国古代女子缠足，源于北宋时期，北宋之前的女子是不缠足的。但这种说法是没有任何依据的，因为在北宋时期，北宋文学家苏东坡曾有《菩萨蛮》一词，用以形容女子的缠足：“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去;只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双趺团;纤妙说应难，须从掌上看。”
这首词是中国诗词史上最早形容缠足的词作，可见，在北宋时期，缠足已经成风了。而如果缠足最早源于北宋，原因是什么也没有记载，而北宋到南宋，时期太短，不足以形成巨大的社会风气，所以缠足的历史应该源于北宋之前。
据史籍记载，在南宋时期，女子缠足还不是很普遍，只在上流社会中流传， 而普通百姓，大多由于生活贫苦，需要经常的劳作，所以普通百姓缠足较少；
经过几百上千年的发展，女子缠足渐渐成为一种社会风俗，被普通民众所接受并推崇。
满清统治者入主中原后，极力反对汉人女子缠足的风俗，康熙帝曾经下令严禁女子缠足， 但是，此时女子缠足已经流传了几百上千年了，观念已经根深蒂固，很难禁止，因此康熙帝的诏令在当时的民间引起了巨大的纷争。 于是，在康熙七年，大臣王熙建议康熙帝不要禁止女子缠足，这样，民间纷争虽然渐渐停息，但也因此，女子缠足之风大起，竟然在清朝达到了登峰造极的地步，社会各个阶层的女子，无论贫富贵贱，皆以缠足为荣，其风气瞬间席卷全国。
不论“缠足”之风源于何时，但有一点是可以肯定的，“缠足”一定是开始源于宫墙之内，跟帝王的喜好有关，只有统治者喜好，底下的普通民众才会纷纷效仿。
由此可见，古代女子的地位是极其低下的，无论是精神还是身体，都受到极其严格的控制。那么古代女子为什么非得缠足呢？“缠足”有什么好处呢？
1、统治者意志的影响。古代讲究三常五纲，女子以夫为天，而夫是以帝王为天的，所以在古代，帝王的权利是最大的，他掌握着天下百姓的生杀大权，而帝王的一举一动，就是当时的社会风向标。古代“缠足”源于宫墙之内， 封建社会中只要是君王喜欢的东西就会受到各界人士的追捧， 而被追捧的原因无非两点：为了财和权。
2、达到禁锢女性的目的。古代统治者为了禁锢女性的行为，以符合“三从四德”的礼教，而实行“缠足”陋习，就是为了把女性禁足于家中，从而达到男子独占的目的。
3、酸腐文人的推波助澜。宋朝和明朝时期，统治者进一步推崇儒家文化，封建纲常伦理得到进一步强化，因此，这一时期，男权社会到达新的高度。为了使女子更符合“三从四德”的礼教标准，当权者选择了“缠足”把女子禁足于家中。
而“缠足”的另外一个原因，就是当时风气已经形成，大家都在缠足，都在迎合这样一种审美。如果女子不缠足，就会被人指指点点，连带着父母都会被人在背后谩骂，最可怕的就是女子不缠足，是很难嫁出去的。因此， 女子小脚受到一种前所未有的崇拜和关注。作为一个女人，以夫为天，为了寻个好人家，好归宿，不得不以男人的审美为标准。是否缠足，缠得如何，将会直接影响到她个人的终身大事。所以，古代女子，明明知道缠足要忍受非人一般的痛苦，但还是要进行缠足。社会的崇尚，是无数女子对小脚趋之若鹜的一个原因。
那么“缠足”,对于当时的统治者来说，又有哪些“好处”呢？
首先，它最大的“好处”，也正是它被推行的原因--女子各个缠足，一代又一代地“缠足”，这样世世代代的女子都“缠足”。由于行动不便，甚至于要扶墙而走， 女性基本丧失行动能力，成为“抱小姐”。这样的女子，大门不出，二门不迈，又怎么会做出“红杏出墙”这种事呢？
尾声：
“三寸金莲”的习俗，因古代男性的喜好而代代相传，而古代女子明明知道缠足是极其痛苦的一个过程，却为了自己的婚嫁问题，以男性的审美为标准，以缠足为美，这些女子是极其可怜又可悲的。这样畸形的审美观映射出的是中国古代女子的卑微状况，女子的地位极其低下，男女关系极其不平等。
“缠足”的社会风俗延续了几百上千年的时间，一直到解放前夕才被明令禁止，华夏的男人痴迷了小脚几百上千年。