中国疆域辽阔有很多方言，甚至一个地区就会出现不同的方言，不同的县可能说话的调调也不太一样，为了方便交流，我们现在都使用普通话。
普通话这个词其实早在清末就出现了，1902年学者吴汝纶去日本考察，日本人曾向他建议中国应该推行国语教育来统一语音，在谈话当中最早提出了普通话这一名称。
经过五四运动和国语运动，北京的地位得到确立和巩固，1949年新成立的北京中央政府确定现在标准汉语由国语改成普通话。
普通话的作用实在是太重要了，如果没有普通话，不同地方的人交流起来十分困难，那么在古代是否也有所谓的普通话呢？如果有，又是什么样的语音呢？
我们今天所说的普通话在古代被称为官话，这种语音被广泛地使用，就像今天的普通话一样，大家都会说，而且大家都能够听明白，历史上不同时期的官话有一定的承继性，但由于朝代更替，定都不同的因素，官话也在不断变化，各个朝代的官方语音一般是按照定都的地点来确定的，都城在哪里，那么这个朝代就会使用这里的话作为官方语音。
周朝开始，全国各地都有属于自己的特色语音了，虽然语音成熟对于一个地区的发展是一件好事，但不利于全国统一发展，所以为了使的全国各地都能有效的沟通，周朝开始就出现了官话，因为周朝首都是洛阳，所以周朝便以洛阳周边的方言为官话，洛阳话也被人称为雅言，周朝统治中原800多年，在这里期间，雅言得到了广泛的传播，使得更多的人能够使用雅言了，不过真正使用雅言的人大多都是文人雅客，因为雅言读音已经成为读书的标准口音，一直沿袭了下来。
可是到了晋朝，官话发生了一些改变，西晋承袭汉代，以洛阳话为国语，东晋迁都于建康，国语发生稍微改变，隋朝统一中国，以金陵雅音和洛阳雅音为基础正音，南北朝官音融合形成长安官音，唐朝隋治，唐朝官语为汉音或者秦音，隋朝都城长安，洛阳为东都，此时中原及关中语音各民族交融之后演变了，但基本上都是河南话和陕西话为主。
北宋的都城在开封，所以宋朝的官话又变成了地道的河南话，不过元朝的时候，河南话不再作为官方语音了，而是以蒙古语作为官话，蒙古语为国语，后以元大都的音为标准音，称为天下通语，而明朝以中原雅音为正，明朝前期经过了多个北方民族的融入，而江淮地区的中原之音相对纯正，所以官话以南京话为基础，南京官话为汉族标准语，永乐年间到了北京，大量的群众也移民到了北京，其中南京移民约40万，占北京人口的一半，南京音称为北京语音的基础，而南京官话则通行于整个明朝，实际上明朝所谓的官话就是以南京发音为基础音的北京话。
清初开始，以满语为国语，随后汉语官话成长了国语，在早期南方官话仍为汉语主流的标准音，雍正八年，清朝设立了正音囯版，以北京音为标准音的北京官话，而北京音是在元朝的时候旧北京话与南京话相融合的基础上，融入满族语音的一些要素而组成的，到了清代中后期，北京官话逐渐取代了南京官话，1909年清朝设立国语编程委员会及清末的国语，到1949年，新中国成立才确定标准汉语由国语改为普通话，而普通话是以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的白话文著作语法规范的标准汉语。