我们常说的文房四宝就是我们中国人古代写字的主要文具用品。那我为什么说正确的顺序应该是笔砚纸墨呢？其实，文房四宝不是同一个时候发明的，他们的出现有早有晚，按出现的顺序排列就是笔，砚，墨，纸。
之前的文章，我们谈了汉朝的一些和政治，战争相关的人物。今天我们来说一下汉朝的一个重要的发明造纸术。
文房四宝出现以前，人们最初把字凿刻在龟甲兽骨上，这就是甲骨文。后来又把字铸在青铜器上，这就是金文或叫钟鼎文。春秋的时候笔出现了，刀笔并用，把字刻或写在竹简木牍上。最早的笔叫聿，是蘸了漆写字的。有了笔，很快就有了砚，那是用来调漆的。后来秦朝大将蒙恬改进了笔，做成了现在我们常见的毛笔。笔改进以后不久，墨就出现了。用砚磨墨，毛笔蘸了墨写字，比用漆方便多了。但是木简木牍太笨重，所以人们又把字写在绢帛上。秦汉时候，绢帛和简牍并用。绢帛虽然轻便，但价格昂贵，所以人们一直寻找一种像绢帛那样轻便而价钱又便宜的东西用来写字。
西汉时候，出现了一种用麻造的纸。但这种麻纸很粗糙，不适合写字。 到了东汉的时候出现了一个叫蔡伦的人，他是东汉和帝刘肇至安帝刘枯时候的一位官官，非常善于发明创造。他就决心造出一种既便宜又便于写字的纸来。
蔡伦先仔细研究了前人造纸的经验，知道了制造麻纸的原理就是把麻的纤维捣烂，压成薄片。因为工艺很简单，造出来的纸就很粗糙。蔡伦想，如果把工艺搞得精细些，造出来的纸也许就会细腻而便于写字了。于是他开始把麻捣得很烂，压成很薄的纸。这样做，纸是比较细腻些了，但是还不够理想，因为麻里面还有不少粗纤维捣不烂，所以做成的纸仍然不适宜于写字，并且把能织麻布用的麻来造纸，成本也不便宜。
蔡伦又想了很久，麻能造纸，是因为它有纤维，那么破布、破渔网、树皮等不值钱的东西也含有纤维，是不是也能用来造纸呢？于是他又动手去做实验。他把破布、破渔网、树皮、麻头等东西收集起来，先泡在水里，洗去污垢，再放在石白里捣烂成浆，然后压成片，做成了纸。这样用不值钱的东西做原料造纸，纸造成了，成本也降低了。但是先前的缺点还存在，仍有一些捣不烂的纤维混在里面，做成的纸还不够光洁，还是不适宜于写字。
为了把纤维捣得更烂，使造出来的纸更加细腻光洁，蔡伦又在造纸用的破布、破渔网、树皮、麻头等原料中加进了带腐蚀性的石灰等东西，一起放在石白中捣。结果，不但原料捣得更烂了，并且还意外地出现了漂白的作用，使得捣成的纸浆变成了白色。可是用这样的纸浆直接压制成的纸，仍然不能除掉那些实在捣不烂的粗纤维，并且由于放了石灰等东西，做成的纸又出现了许多细小的颗粒。
蔡伦又接着做试验。他把捣烂了的纸浆兑上水调稀，放在一个大木槽里，然后用细帘子去捞那浮在上面较细的纸浆。等细帘子结了一层薄薄而又均匀的纸浆以后，把它晾干，揭下来就成了一张洁白细腻的纸。这样蔡伦改进造纸术的试验终于成功了，造出了适合写字用的纸。
蔡伦的纸已经相当实用了，不过后来的人又不断的进行改造和完善，使造出来的纸越来越精美。并且根据各地方出产的原料不同，也有不同的纸。出产滕的地方，用藤皮做纸，出产竹子的地方用竹子做纸，沿海地区则用海苔做纸。
纸越来越好了，同样的对笔，墨，砚的要求也提高了，所以这三样东西也在不断的改进。文房四宝之间形成了十分密切的关系，互相促进提高，进而促使中国的文化发展更加迅速，此后出现了很多有成就的书法家和画家。并且造纸术相继传到朝鲜日本，欧洲等世界各地，为世界文化的发展也做出了重大贡献。
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