很多人知道姜子牙，还是在小说《封神演义》中，在书中，姜子牙乃是阐教元始天尊的弟子，苦读兵书三十载，后下山助西岐伐纣，并代理封神之事；在历经种种挫折后，最终击败了强大的截教，而且还顺利伐纣，最终主持封神之事，分封了三百六十五路正神，而姜子牙也是得了善果，成为神上神。
但是在真实历史上，姜子牙也绝对称得上是一代传奇人物，不仅传奇，而且还非常励志。据说姜子牙的祖先曾经还是很辉煌的，曾辅佐大禹治水，因此还被封了块地；但在一千余年后，属于偏远旁支的姜子牙，家境早已败落，所以姜子牙为了养家糊口，不得不出去赚钱；据说，他当过屠夫，也开过酒店，还做过很多其他的事情。
但他做了这么多事，偏偏就证明了他的失败；但也正因为他经商的失败，才有了后来统兵治国的姜子牙。姜子牙到七十岁的时候，仍是一事无成，不过不管日子过得有多苦，生活有多落魄，姜子牙都从未放弃过对知识的渴望，始终勤奋刻苦地学习天文地理、军事谋略，研究治国安邦之道；当然有人说他痴，有人说他傻，但从未动摇过他的决心。
功夫不负有心人，在姜子牙72岁的时候，预判天下大势将变，于是在精心谋划后，去渭水河畔用直钩钓鱼，钓鱼是假，钓西伯侯姬昌是真；结果果不其然，姬昌被姜子牙的奇异行径所吸引，后一番交谈之后，更是觉得姜子牙就是他梦寐以求的贤才，并称姜子牙为“太公望”，恩宠无以复加，后直接封姜子牙为太师，这等于是直接一步登天了。
当然，姜子牙不是光会营销自己，自身也还是很有能力的，在辅佐姬昌期间，策划如何推行德政以推翻商纣政权，其中很多是用兵的权谋和奇计；可以说，天下三分之二的诸侯都归心向周，多半是姜子牙谋划筹策的结果。其实按道理，姬昌就可以起兵推翻商纣王的统治了，但稳妥起见，姜子牙还是选择了忍。
在周武王姬发时期，西周已经占据了绝对性的优势，但姜子牙依然没有贸然进攻殷商，而是选择试探各诸侯的心思以及天下民心；直到姜子牙认为有绝对的把握之后，才集结各诸侯的军队，齐力伐商；之前做了那么多准备和铺垫，自然不会出现什么问题，很轻松的就攻到了殷商的都城；商纣王无奈之下还将奴隶组织成军，结果此举反而加速了朝歌的陷落，因为这些奴隶要么跑了，要么投降了。
在周王朝建立后，姜子牙作为开国功臣，而且还是居功至伟的功臣，当然不会被周武王姬发“走狗烹”了，周武王将姜子牙封为齐侯，乃是诸侯之首；由于周武王姬发的早逝，让初建的周王朝并不稳定，比如商纣王的儿子武庚，在周武王去世后就蠢蠢欲动，并最终联合监视他的管叔鲜、蔡叔度和霍叔处爆发了“三监之乱”。
结果是姜子牙，辅佐周武王姬发的弟弟周公旦，平定内乱，开疆扩土，建立“成康之治”；说来这姜子牙也是个奇人，虽然他72岁才出仕，但他活了139岁。因为姜子牙的成就，所以后世对姜子牙推崇备至，不仅将姜子牙奉为兵家鼻祖、百家宗师，而且在一千六百多年后的唐朝唐肃宗时期，更是将姜子牙封为武成王，并建武庙祭祀他，尊姜子牙为武圣；可惜在明清时期，姜子牙的武圣之位被让给了关羽，当然，这是后话了。