周朝最后一任班主周赧王向秦昭襄王投降以后，秦王觊觎周朝的九鼎，于是命人千里迢迢要运往咸阳城。最后秦王只收到八个，一个据说在途中自己飞到水里去了，这当然是夸张的说法。但秦王掠九鼎，这倒是确有其事，一心要得天下的人，为什么会在意这九鼎？那是因为这九鼎在当时就象征着天下。
对于九鼎的解释存在一个争议，有学者说所谓九鼎并不是九个鼎，而是一个鼎。也有学者持相反意见，即九鼎就是九个鼎。对于九鼎的争论，主要源于九鼎在不同史料中出现了不同的记载。
九鼎长什么样儿，我们已无缘相见，被秦昭襄王掠去后，它就踪迹不明了。但如果你去国家博物馆，还有幸饱览另一个大鼎，就是后母戊鼎，原名叫司母戊鼎，这个名我们听着就特别耳熟了，因为它在小学课本里也比较出名。
我们先看一下，这个鼎因何更名，再看下大方鼎上的纹饰意义，最后看下这个方鼎的传奇经历，以此全方位的发现它的牛叉之处。
后母戊鼎为什么更名，这是后世学者们研究的结果，涉及到这个大方鼎的诸多方面。首先我们看这个鼎的历史背景，这个鼎被发现于河南安阳侯家庄武官村，即殷墟的王陵区。商朝始于商汤，终于商纣，共30帝，历646年，其中殷都历经8代12帝254年。周灭商后，曾封商纣的儿子武庚于殷，后因武庚叛乱被杀，殷民迁走，殷都逐渐沦为废墟，故有了“殷墟”一名。
殷墟占地24平方公里，大致分为六个区，分别为宫殿区、王陵区、一般墓葬区、手工业作坊区、平民居住区和奴隶居住区。后母戊鼎的发掘地在王陵区，这说明方鼎是商朝帝王家的器具，并且从鼎的重量和尺寸来看，也不是一般财力和技术能铸造出来的。
据学者们研究，铸造这样一个大鼎，人员配备需要二三百人左右，金属原料要备1000千克，铸造工艺采用的是范铸法。所谓范铸法，简单理解就像我们写空心字一样，有内有外，套合在一起，中间所留的隔空部分就是所铸造的物件，当然内外模最后都得像衣服一样能脱下来，在铸造时还要记得留下灌注铜液的口儿。
那么哪位商王花费巨大的精力财力铸造这样一个鼎呢？其具体的用途是什么？这就涉及到它的文化背景了。一般的鼎都不会是一个光身，上面都绘有各类象征性的纹饰，最关键的是有铭文，而铭文就是这个鼎的意义所在了。
上图是后母戊鼎的铭文拓片，从我们凡人的角度看，上面是三个字，其中一个字我们好像还认识，就是第一个字司，后面两个字学者们给出的答案是“母”和“戊”。于是郭沫若先生给了这个大鼎第一个名字，即司母戊鼎，意思就是祭祀母亲戊的大鼎，具有纪念意义。
那么这是哪位商王在纪念自己的母亲大人呢？商代王室都以干支来命名，比如商王武丁，盘庚等。据甲骨文史料载，配偶为戊的商王有四位，分别是大丁，武丁，祖甲和武乙王。根据后母戊方鼎的样式、化学成分与商王武丁的王后“妇好”墓中出土的“司母辛鼎”非常相似，再者“母戊”是商王武丁后妃妇妌的庙号，传说武丁娶了60多个老婆，立过三位王后。由此可以推断这个方鼎是武丁的儿子，即祖庚或祖甲为祭祀母亲妇妌而做的。
后母戊鼎被认为是商代青铜文化发展到鼎盛时期的代表作，它通高1.33米，口长1.1米，口宽0.79米，重量高达830多公斤，这样一个需要耗费巨资的大鼎出现在武丁时期并非偶然，因为武丁当政是商王朝最繁荣昌盛的时期，出现了“武丁中兴”的繁荣局面。
为了延续这种繁荣，武丁盘算起了立嗣问题。他原本看好长子祖己，但是在谗言之下，祖己遭到流放，最后在流放中抑郁而终。这样王室继承人就落在了祖己的两个弟弟祖庚和祖甲身上，祖庚无才，祖甲在武丁眼中还算有些灵气，于是武丁想立祖甲为嗣。
但是祖甲认为，这样儹越礼法，唯恐重蹈“九世之乱”的覆辙，所谓九世之乱，它是商朝自商王仲丁后，连续发生的王位纷争，以及屡次迁都，使王朝中衰、诸侯离叛的事件，这一动乱历经九王，故名九世之乱。
祖甲是个守礼法的好孩子，于是他就离开了王都。这样一来，武丁死后，王位只能由祖庚继承。祖庚在位七年果然没什么大的作为，病逝后，祖甲被迎回王都，重继大位。他在位33年，继承了“武丁中兴”的事业，在他统治的数年间，商代的经济文化和国力都十分强盛，青铜文化也发展到了巅峰。因此，后母戊鼎在这样一个强盛的经济背景下诞生也就显得不那么奢侈了。
了解了后母戊鼎的这些背景，我们再看由“司”字改为“后”字就不难理解了。这个“司”字，有学者认为它是后字的反文（刻章时用的就是反文），后即姤，表示君主的配偶，而且这个后字还有另外一重意义，如皇天后土一般，后字有伟大、敬重的意思。有人认为后土是指君主，但从先秦理念来看，天为阳，地为阴，也有学者认为“后土”就是“女娲”。因此，后来的研究者们认为，后字更为准确，更能体现这个大鼎的文化内涵，于是，司母戊鼎就这样于2011年被改成了后母戊鼎。
鼎在夏商周三代之前叫锅，上古祖先们用来煮饭的用具。到夏商周三代才叫鼎，周之后就叫做香炉了。青铜鼎出现时进入奴隶社会，没落后进入了封建社会，没有它的时候那是原始社会。因此，青铜鼎在中国历史的进程中，不仅有着时代的标志，而且有着深刻的政治烙印。
文献记载，鼎在青铜时代是贵族身份的象征，天子用九鼎，诸侯用七鼎，大夫五鼎，士用三鼎或一鼎。一般在鼎身上都会铸有铭文和纹饰，后母戊鼎的铭文在上文已述，它的纹饰也是商代青铜的代表。
鼎的整体结构由鼎身、鼎耳和鼎足三部分组成，造型立耳方腹，四足中空，四面交接处，则饰以扉棱，包括鼎足也有，扉棱（如上自图一）是为方便脱模而设计的。鼎身四面中央是无纹饰的长方形素面，其余部分各处皆有纹饰。
鼎身主要由饕餮[tāo tiè]纹、夔[kuí]龙纹和云雷纹组成，鼎耳由虎噬人纹，牛首纹和鸟雀纹组成，鼎足则主要是类似羊首或牛首的兽面纹。在纹饰的刻画上，主要以直线为主，属于以线刻为主的浅浮雕纹饰。
鼎身四面的长方形素面周围以饕餮纹和夔龙纹为主，这也是商代青铜器的常用纹饰。鼎的前世是灶具锅，饕餮在传说中很贪吃，它以虎、牛、羊等动物为原型，经过抽象的艺术处理，创造出来的一种神秘怪兽。人们将饕餮纹装饰在青铜礼器上，表现出古人对自然的崇拜，也表示丰衣足食，同时巨大的饕餮也使礼器显得更加神秘、威严。再看夔龙，身上和周围都刻有云雷纹打底，传说中的龙是飞在天上的，云雷纹起到了起烘托主题的效果。
如上自图二，看纹饰的对称情况，横边上下对称，横边内的两条夔龙纹以扉棱为中线对称，整体又构成兽面形式的饕餮纹。纵边由上下两个半兽面纹和中间一条夔龙纹组成。纵边半个兽面纹，除了左右对称外，还越过扉棱，与相邻的面又组成一个完整的兽面纹（见自图三）。再看饕餮的具体形状，特别明显的是眼睛（如自图二），上下左右的饕餮之眼，都是一双向外凸，一双由中间向内凹回去的，有学者解释为阴阳对称。
再看鼎耳（自图四），鼎耳外廓有两只猛虎，虎口相对，口中含人头，这就是常见的“虎噬人”纹。虎身下方是兽，类似牛首。鼎耳侧面是鸟雀纹（见上文自图一），也有学者说是鱼纹。
神兽噬人的造型在世界范围内都是一种常见的图案。比如日本泉屋博古馆、法国巴黎塞努斯基博物馆，都有虎食人的图案，还有在我国安徽阜南朱寨出土的殷商龙虎尊，湖南出土的食虎人卣[yǒu]等。
我们注意看，在后母戊鼎耳上处于神兽之口的人表情，并不是一副恐怖狰狞的面目，相反似有享受并且很乐意的表情。有学者认为，这是奴隶社会发展到后期，已摆脱了以底层奴隶活体祭祀的残暴文化，此时选作活“尸”的对象身份已经向尊贵化发展，很可能是负责祭祀的巫师或地位较高的上层贵族担任。
神兽的身份通常是虎，因为虎被看作是太一的化身，扮演着宇宙星辰的运行中心，以及阴阳调和的枢纽角色，单独一颗人头，这与人牲祭祀中的斩首礼相关，涉及到早期的头颅崇拜文化。
最后看鼎足（如上自图五），两个半面兽纹合成一个完整的兽面纹，类似羊首或牛首。
后母戊鼎作为有纪念意义的祭祀器具，在纹样的装饰等级上，可以说达到了最高规格，饕餮纹、夔龙纹以及牲祭，如牛首、羊首都出现在了鼎身上，既有富足的象征，又不失王权的高贵。
时间回到1939年3月，在一个月黑风高的夜晚，河南安阳武官村的村民吴希增、吴培文，挖出了一件宝贝，就是后母戊鼎。但他们也被这个宝贝吓到了，因为鼎的体积太庞大了，他们从来没有见过如此体量巨大的青铜鼎。
众村民合力挖出大鼎后，在激动之余也是忧心忡忡，因为这个消息用不了多久就能传遍乡野。果然三天后，日本人和各路古董商便纷至沓来。有位大古董商出价20万银圆收购这件重宝，但前提是要把它大卸八块，以便于装运。村民们费尽九牛二虎之力只弄下个鼎耳。
面对如此坚不可摧的重鼎，村民们迟疑了。他们在想，如果大鼎真的被拆成几大块，那价值还有多少？如果古董商不要怎么办？更何况再这样大动干戈的锯鼎，只会把日本人招来，到那时就得不偿失了。
于是，村民们放弃了分割大鼎的计划，将大鼎藏到吴家大院西屋的马棚下，同时谢绝了各家商人的购买意图。但日本人并没死心，由于汉奸的告密，日本兵还是搜查了吴家，只不过输在了中国博大精深的汉字上，“西屋马棚”听成了“西院马棚”，一字之差，救了后母戊鼎一命。
但是日本人来了个回马枪，后来真的又去挖了西屋马棚，但中国人的智慧是不可限量的，聪明的吴培文早已将大鼎转移到了日寇挖过的“西院马棚”，迂回战术运用的恰到好处。但是日本人始终是不死心的，最后吴培文只能用掉包计，买了一个假的交给了日本人。
抗战后，1946年7月，后母戊鼎被国民政府强行收缴。同年十月，正好是蒋氏六十大寿，当地政府为了讨好老蒋，便将后母戊鼎作为寿礼运送至南京。老蒋参观后很高兴，下令交由中央博物院筹备处保存。
1948年5月底至6月初，后母戊鼎首次公开展出，在社会上引起轰动。1949年，国民党政权溃逃台湾，原想带走大鼎，但它体量太大了，一般人拿不走，只好留在了南京。1959年，后母戊鼎落户北京，从此有了最终的归宿。
综上所述，从后母戊鼎的历史文化背景、纹饰浮雕和传奇经历，我们细致地认识了一下这个庞然大鼎，三千多年前就能造这样的大鼎，我们的祖先确实挺牛的。