一般来说，中国历史上有十二个大一统王朝，分别是享国14年的秦朝（前221年-前207年）、享国210年的西汉（前202年-8年）、享国16年新朝（8年-23年）、享国195年的东汉（25年-220年）、享国51年的西晋（266年-316年）、享国37年的隋朝（581年-618年）、享国274年的唐朝（618年-690年、705年-907年）、享国15年的武周（690年-705年）、享国167年的北宋（960年-1127年）、享国98年的元朝（1271年-1368年）、享国276年的明朝（1368-1644年）和享国276年的清朝（1636年-1912年）。但这其中没有争议的只有9个王朝，即秦、西汉、东汉、西晋、隋、唐、元、明、清，剩下的王莽建立的新朝、武则天建立的周朝和赵匡胤建立的北宋是比较有争议的。新朝和武周质疑的是它的正统性、北宋质疑的是它的领土。
首先新朝和武周的确是大一统王朝，只是因为开国皇帝得位不正、王朝持续时间太短，以致于历史上不承认这两个王朝的正统。新朝的开国皇帝是西汉外戚王莽，也被誉为“穿越之子”，新朝的政权是承继西汉的，王莽的皇位也是逼迫太皇太后王政君交出玉玺后由孺子婴禅让得来的，开创了中国封建历史上皇位禅让的先河，由于此前皇位的继承方式都是父子相继，所以王莽这种接受政权的方式被认为是篡位夺权，《汉书》也视王莽为乱臣贼子。作为一个王朝，都没有单独记载本朝历史的史书，新朝的历史被记载在了《汉书》中，因此也就称王莽为“汉新帝”的说法。武则天建立的周朝也有与新朝同样的问题，武则天篡位夺权，武周没有单独的史书，存在时间很短，而且武则天退位后去了帝号，以皇后身份与唐高宗合葬，因此历史上大都把武周看作唐朝的历史，武周的正统性自然也归唐朝。
至于北宋，严格来说确实不算是大一统王朝，它的疆域甚至都没有早它一千年的秦朝大，而大一统王朝的标准一般就是看有没有包括秦朝的疆域。秦朝统一六国后，所辖国土面积有340万平方公里，东至东海、西到陇西、北至长城一带、南达南海。反观北宋，所辖国土面积仅有280万平方公里，东至东海、西到陕西宁夏一带、北至燕云十六州、南达南海。可以看到北宋与秦朝的疆域最大的区别就是没有包含燕云十六州，即今天的北京、天津北部、河北北以及山西北部地区，而燕云十六州是在五代十国的后晋时期由石敬瑭割让给辽国的，自公元938年割让到公元1368年朱元璋建立明朝北伐成功，这块土地丢了430年才重新回到汉人的手里。北宋连基本的汉地都没统一，这就导致很多人不认同它的大一统王朝的身份。
总的来说，新朝继承了西汉的政权和领土、武周继承了唐朝的政权和领土，不考虑得国正不正的问题，这两个王朝都算是大一统王朝，而北宋则有点差强人意，可算大一统王朝也可不算大一统王朝，毕竟在当时五代十国的乱世中能够统一中华大部，也很不容易了。