公元1267年冬，宋度宗咸淳三年，蒙古大军对襄阳城形成包围之势。此时，襄阳城的守将是吕文德。
吕文德，出身于以卖柴和打猎为生的平民，还有一种说法是出身于土豪，但其骁勇善战，是南宋末期一位重要的军事将领。1237年从池州统制率军援安丰开始，，三十余年转战安徽、两湖及大西南前线，成为南宋的“救火队长”，始终奋战在抵御蒙古军队的第一线，立下赫赫战功，是南宋末期众多将领中权势最大、地位最高的一位。
当蒙古大军围困襄阳城之时，吕文德任京湖制置使，成为长江防务的最高统帅，而荆州、襄阳、樊城等诸多战略防务要地均在其节制之下。
襄阳、樊城城坚池深，城中兵储可支数年。在刘整建议下，蒙军只得采用围困战术，绝其外援，再利诱守将吕文德，遣使送玉带，并请求在襄阳城外设贸易市场，吕文德同意了。于是蒙古军以贸易为名，在襄阳城外修筑堡垒，为日后攻打襄、樊奠定了第一个据点。
同为一母所生的吕文德的弟弟吕文焕却在互市谈判之前就识破了蒙古人的阴谋，两次捎信劝说吕文德，大意是：蒙古人亡我之心不死，和平只是假象。此时不是互市的时候，亦有违朝廷置榷的初衷，不能不加以警惕。但两封信都被吕文德的亲吏陈文彬给藏匿了。当发现蒙古人的阴谋后，为时已晚。吕文德遗恨说：“误国家者，我也。”不久忧郁成疾，背上疽发而死。
在金庸《射雕英雄传》中，守将吕文德只要一听说敌军来犯，必然是面如上色，若军情紧急，则是体似筛糠;对破敌退兵永远束手无策；所谓安抚使，他安抚的只是自己的两名小妾。除了懦弱无能，他还是个搜刮民脂民膏的贪官，黄蓉想出“弦高搞师”之计，所用的钱财就是盗自吕文德“那安抚使搜刮得金珠山积”。并且，他也不是爱民如子的人，眼见元兵押着宋朝百姓攻城，还下令放箭。
历史上的吕文德是一员武将，但是像《射雕英雄传》写的那样是一名胆小如鼠、贪生怕死之徒吗？
有一些学者认为吕文德军事才能不高，如《南宋抗蒙的襄樊保卫战》一文认为吕文德“有勇无谋’。
在安丰之战，他为能进人城中支援守军，在无力打败强大蒙军的情况下，采用旗帜等表现战斗力和战斗行动的标志，露虚隐实，把敌军的兵力引到预设的方向，从而乘机进人城中。在救援的多支军队中，唯有吕文德的军队进人城中，给守军以有力的支援，显示出他“高出流辈’的军事才能。
在寿春之战， 吕文德不仅是位勇将，而且还是员智将。当吕文德率领的宋军打通进人寿春的粮道后，他故意让宋军“半进半撒”地把粮食运送到城中。第二天，敌人看到洒落在地上的粮食，以为南宋已经有很多部队携带大批粮食进人城中，从而产生畏惧心理，以致“皆欲解围去”。吕文德在自己力量不足时，通过一些假象显示自己力量有余，给敌人以迷惑和错觉，使敌人误认为宋军力量很强大，从而造成敌军信心和士气的低落。后来他抓住时机，率军攻击蒙军。
吕文德作为宋朝高级将领品德怎样呢?
据宋朝刘克庄《后村先生大全集》记载：淳佑初，吕文德前往朝廷，赵希澈暂时接替吕的职位。赵到吕的军营里，发现“军无宿储，万口籍籍，愤吕剖克”。赵希淤“密刻其不法”，向朝廷做了秘密报告，最后吕文德受到“夺帅，权移马司”的处分。
据宋朝黄震《古今纪要逸编》记载：京湖兵在岳鄂王时额三十万，史高之初为帅时尚二十五万，似道自为帅时尚二十万，李芝庭自淮东为帅时尚十七万，至文德减至七万，而掩取六十四州养三十万兵之赋入为己有，又用私人戴埙者，名总领，岁科降朝廷金帛钱褚三十万，瓜分为己私，以至宝货充栋，宇产遍江淮，富亦极矣。
在看前述，降蒙的南宋将领刘整曾对忽必烈说吕文德可以“利诱”，·并最终通过贿赂吕文德玉带的方式在襄樊附近筑起了城堡，为围困襄樊奠定了基础。
以上事例充分说明吕文德贪污腐败，大肆侵吞国家财产。明人郑真说吕文德是一名“贪将”，倒是符合史实的。