在我们学习到的历史知识中，东汉蔡伦对于造纸术的突出贡献名流千世，我们一般也只会背诵这位改进者的名称，却未曾探寻背后的故事。其实，就和郑和下西洋的“郑和”一样，蔡伦也是一位宦官。
并且根据真实的考古史料证实，在千年前的西汉早已经发明出了麻质纤维做成的纸，但是真实的发明者其实是不能找到的，历史早已尘封；不过可以确认的史料确实证实了在东汉元兴元年时期的太监蔡伦，利用经过挫、捣、炒、烘等工艺锻造制作而来的纸，改进了生产纸的成本，最终沿袭为现代纸的渊源。当时的古人为了缅怀蔡伦的贡献，把这种纸叫做蔡侯纸。
不过当时的蔡伦改进造纸术的原因，并不是作为一名科研人员专研纸的改造，而是为了得到当时窦皇后的宠信，因为当时的皇后非常爱好画画，虽然是后宫之主，但是那个时候绘画是个极少数人才有实力去做的事情，因为纸张十分的稀缺。而在当时的汉朝，一般人们绘画是使用帛作为画纸，但帛的造价成本确实非常的昂贵，那时的皇帝还实行简朴的主张，不能过于奢华。于是蔡伦为了赢得皇后的信任，找下属想办法改良纸张。
不过他的所作所为却也是臭名昭著的，为攀附窦皇后设计陷害宋贵人行巫蛊之术，最终，宋贵人被逼承认罪行，后服毒自杀。不过，宋贵人的孙子做了皇帝，害怕被折磨，蔡伦就自我了断了。
据史料记载：“后汉书·蔡伦传》:"蔡伦，字敬仲，桂阳人也。永兴九年，监作秘剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法。自古书契(合同、文书等凭证)多编以竹简，其用缣帛(即按书写需要裁好的丝织品)者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意(设想)用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年(公元105年;元兴是汉和帝的年号)，奏上奏折。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称“蔡侯纸”。
在日常生活中，是最常见的物品之一，几乎所有事物都离不开纸张的呈现。中国是世界上最早发明纸的国家。上古时代，祖先们是靠结绳纪事，后面发明了文字，刚开始用甲骨作为书写的材料，春秋时代又发现可以利用竹片以及缣帛来作为古代书写的材料，但是由于使用缣帛太昂贵，竹片过于太笨重，便有了纸的产生。在公元105年，东汉蔡伦改进后，被认为是现代造纸术的鼻祖。造纸术被列为中国古代“四大发明”之一，对人类文化传播和世界文明的进步作出了杰出的贡献。纸用植物纤维制造而成，可以任意折叠用来书写，随着人们对生活水平的提高，纸分很多种,比如：打印纸、复写纸、卫生纸、明信纸、文化用纸等。
凭何造纸术能被认为是世界伟大的发明之一的呢？因为它的出现使得知识传播速度大大提高，降低了成本，不同阶层都能使用，提高了人们受教育的机会，并且增强了知识保存的方式，如果没有纸张，还是使用竹简，那样的话速度、存储、成本实在太高，不方便。