自两千年前嬴政登基，到上世纪初溥仪逊位，林林总总有名号的皇帝足有几百个。这些皇帝都有一个相同的特征，那就是都有庞大的后宫。按说，男女生活那点事理应避讳，但皇帝的宫闱毕竟异于常人，非常容易勾起人的好奇心。
今天我们就来聊聊古代后宫制度，看看皇帝是如何宠幸嫔妃的。
只要是尊崇儒术的王朝，就要效仿周礼，这些王朝的后宫制度均沿用自周朝，大同小异。后宫中，皇帝有名分的夫人足有一百二十一人，此外还有不可计数的宫女。作为皇帝，后宫中的女人，只要与他没有血缘关系，理论上是可以任意临幸的。不过，周礼赋予了古代皇帝一个神圣的义务，那就是必须定期与一百二十名有名分的夫人圆房。
这个“定期”的具体时间安排是怎样的？
各个朝代不一而同。一百二十一个女人，就算每月临幸一轮，那也足以让人不寒而栗。不论身体多棒的皇帝，在定期临幸一百二十一名夫人的情况下，估计用不了几年就会被榨干。不过，我们也无需为皇帝操心这些问题。作为制度的制定者，两千年来哪个皇帝不是随心所欲？
外廷的事尚有内阁干涉，但在后宫这一亩三分地里，皇帝有绝对的统治权，想要临幸哪个嫔妃完全是自由的。所谓“礼教”，那都是封建统治者用来教化万民的，于皇帝本人而言完全不具备约束力。古代皇帝通常会用四种不符周礼的方式临幸女人，在绝大多数情况下，皇帝临幸女人都会遵照这四种“临幸制”。
第一种：艳遇
严格来说，艳遇不应该被划到临幸制度中的。不过，历史上有不少皇帝都是在艳遇偷欢后，将外界的美女带回后宫，给予她们正当的名号，让她们成为六品夫人（其余三品为女官及宫女）中的一员。
《阙题》这首诗里有这样一句：“非因主第奉身迎。”诗句引用的典故，就是汉武帝刘彻与卫子夫的一次幽会。
根据《汉书》的记载，卫子夫本来是平阳公主家的歌姬，出身非常低。某次汉武帝到公主家中串门，在宴席上多喝了几杯，公主叫来歌姬为汉武帝助兴。在一众歌女中，汉武帝一眼便相中了最漂亮的卫子夫。打着更衣的幌子，汉武帝与卫子夫来了一场浪漫的幽会，共赴巫山。平阳公主非常懂事，见汉武帝非常中意卫子夫，便将其盛装打扮一番，送到了皇宫里。
第二种：招幸
还是那首《阙题》，又有一句提到：“不为披图来侍寝。”这句倒没引用典故，而是讲的“招幸”这种临幸宫女的方式。
所谓“招幸”，就是皇帝将女人叫到自己的寝宫中，与其共赴云雨。根据《西京杂记》的记载，汉帝后宫中美女如云，皇帝懒得去挨个挑选，每天让宫人将宫女的画像送到面前，一幅一幅挑选，遇到满意的就安排画像中人当晚侍寝。皇帝之所以用这种方式招幸美女：
一是为了节约时间，毕竟成千上万的宫女挨个挑选下去是个麻烦事；
二是画像能够增加情趣和神秘感，艺术总会让人兴致勃勃浮想联翩。
不过，这种方式就像抽奖买彩票，漂亮的画像中人未必国色天香，被画师丑化的女子反倒有可能倾国倾城。王昭君就是个被画师丑化的女孩，所以她未被汉元帝招幸。估计当时负责画像的毛延寿收了钱，或是受到后宫权妃的胁迫，所以将王昭君画得姿色平平。汉元帝在翻画像时，对王昭君的画像嗤之以鼻，直接将画像丢到一边不加理会。直到汉帝与外邦进行和亲，王昭君主动站出来接过这一艰巨的任务。皇帝对这个女孩颇感兴趣，打算一睹其真容，当他看到王昭君的绝色容颜时，连肠子都悔青了。
送走了王昭君后，皇帝立马召见了所有画师，毛延寿也在其中。汉元帝笑眯眯地对画师们说道：“究竟是哪位先生，把王嫱画的这么美？”画师面面相觑，不明就里，唯毛延寿心知肚明，他把王昭君画得丑陋，以至于汉元帝错失佳人，现在站出来无异于自寻死路。汉元帝见没人承认，对左右说：“看样子没人承认，来人呐！把先生们请出去，都给朕砍了！”可怜的画师们，就这样陪着毛延寿一起人头落地。
唐诗中吟咏昭君的诗句多达百首，其中绝大多数都提到这种看画像招幸美女所造成的误会。白居易的《青冢》有云：
在《昭君怨》中，白居易再次引用了这一掌故：
这两首诗可以看出，虽说汉文帝错过了佳人王昭君是一场误会，但画像不过是一张薄薄宣纸，汉元帝在这起事件中的淡漠，让人觉得皇帝的感情简直比纸张还要薄。
唐玄宗时期，后宫中的佳丽多达四万。别说记住这些美女的名字和音容笑貌了，估计李隆基连人数都算不清。
该如何挑选中意的美人呢？
李隆基独创了一种妙法，那就是“蝶幸”。何为“蝶幸”？就是让佳丽佩戴香花，然后放出一只蝴蝶，蝴蝶落在哪个佳人身上，她便可与李隆基共度一夜良宵。
与“蝶幸”类似的招幸方式还有不少，《宫殿》有云：
皇帝向佳丽抛出橘子，谁能接到今晚就临幸谁。还有些皇帝喜欢用筛子决定招幸的人选，皇帝的御用筛子亦被戏称为“矬角媒人”。哪怕是仅在龙椅上坐了三年的短命皇帝唐敬宗，也发明了一种别具一格的招幸方式，名曰“风流箭”，敬宗用竹弓射出纸箭，被命中的美人会成为当晚的“幸运儿”。
第三种：行幸
所谓“行幸”，就是皇帝跑到嫔妃的寝宫中“客场作战”。
根据《晋书》的记载，司马炎的后宫佳丽过万，他也不知道自己中意哪个美人，所幸晋宫中的美女平均质量较高，临幸哪个都不吃亏，司马炎便“常乘羊车，恣其所之，至便宴寝”。坐在羊车上，羊拉着司马炎随意行走，走到哪算哪，司马炎按照“就近原则”，去最近的嫔妃寝宫中过夜。司马炎的行幸方式比较随意，所以也很容易被佳丽们钻空子。
许多女人，为承君恩，将羊最喜欢吃的竹叶插在窗沿，往寝宫门口泼上盐水，引羊儿在此驻足。南朝宋文帝与司马炎颇为志趣相投，他也喜欢坐着羊车行幸美女。潘妃通过采选进入皇宫，因她声名不显始终未得宠幸，她用了与司马炎嫔妃一样的办法，将盐水洒在地面上，引羊儿驻足在寝宫前。功夫不负有心人，靠这种办法，潘妃终于得到司马炎的临幸。
在《全唐诗》中，引用羊车典故的诗句不胜枚举。
前文我们提到的那首《阙题》中，有这样一句：“羊车讵畏青门闭，兔月今宵照后庭。”“兔月”刚好对应了“羊车”，颇为巧妙。羊车是后宫嫔妃的希望，月兔则是嫦娥唯一的陪伴者，二者有异曲同工之妙。戴叔伦的《宫词》也引用了这一典故：
相比于这首《宫词》，晚唐诗人殷尧藩的《宫词》更加生动：
大意为，后宫的佳丽们生怕自己错过了被宠幸的时机，在大雪过后打着灯笼守在寝宫前，观察羊车留下的车辙印。比这个人认为，引用此典的所有诗句中，罗虬的《比红儿诗》最为绝妙：
说的是后宫里的女人们倘若像红儿一样拥有绝色姿容，根本没必要用撒盐水这种法子引君王临幸，颇有“是金子总会发光”的意味。
第四种：专宠
相比于其他临幸制度，专宠更像是对所有临幸制度的破坏。皇帝专宠某妃，就意味着他掐断了与其他嫔妃之间的联系，让被专宠嫔妃之外的其他女人陷入绝望。虽然专宠的情况较少，但这也是一种非常规的临幸制度。
隋文帝杨坚的老婆独孤氏颇为彪悍，碍于家族及妻子性格的关系，杨坚不得不遵守“一夫一妻制”，老老实实地专宠皇后一人，把委屈留给自己。专宠也会发生在一些感情专一的皇帝身上，当然皇帝的“感情专一”只是“相对专一”罢了。例如，李隆基遇到了钟爱的杨玉环，不但停止了曾经的“蝶幸”，且不再光顾其他嫔妃，一门心思与杨玉环相伴。
到了明清两朝，虽然制度上皇帝需受到约束，但条文式的制度仍流于形式，皇帝仍拥有随意临幸嫔妃的自主权。
参考资料：
【《周礼》、《宫词》、《全唐诗》】