明末年间，明朝面对的不仅是来自关外的清军入侵，还需要面对时常发生的大大小小的农民起义，其中最大的两起农民起义是分别由李自成和张献忠领导的，李自成建立大顺政权，攻进北京城，推翻明朝，张献忠则是比较建立了大西政权，两人都在中原地区掀起了一片血雨腥风，但最终的胜利果实则被大清采摘了，这两人的下场都是惨遭不幸而死，张献忠被流矢击中而死，李自成则被村民误误杀。
两人皆在民间称王，就像土皇帝一般，虽然一开始是不甘受到朝廷的压迫而聚众起义，打着为百姓好的旗号扩充军队，手下势力越来越大，原本身为普通人的他们自然无法抵抗权力带来的荣华富贵和至高地位，女人、财富、权利该有的一样也不会少，尤其是财富，一路走来，不知道掠夺了多少富豪、官员甚至王爷的家产。根据一些地方野史的记载，民间有着张献忠"千船沉银"之说，他拥有巨额财宝全部在一夜之间不知去向，而他有多少财产，这一直都是后世难解的一道谜团。
大顺二年（1645年），盘踞在四川的张献忠被入关的大清盯上，清朝原本想着诱降张献忠，让他归顺清朝，但张献忠并不理会清朝的诱降，他坚决要抗清，于是四川境内发生连年混战，清朝铁了心要清剿张献忠，派出肃亲王豪格和吴三桂统率大军镇压农民军队，张献忠大败后，退回成都，最后连成都都无法保住。公元1646年，张献忠沿着岷江南下。他将“大西国”的金银财宝全都转移了，根据当地的传说，张献忠有一千船的金银财宝，但遭到了明将杨展的伏击，战败船沉。
至此，关于张献忠的“沉银传说”就流传下来了，有一句歌谣唱道：“谁人能识破，买尽成都府”，“岷江”现在位于于四川省眉山市彭山区的一个古镇——江口镇，但江口沉银这件事是否真的发生了？具体地点在哪儿？这就无人知晓了，数百年来，一直都有人在这批下沉的金银财宝，但从未有人完全发现。只在2005年，当地在修建工程的时候在河道中挖出7枚银锭，经过鉴定后，被认定是明清时期的银子，而且还是崇祯时期征收的税银，所以这个地方被确认为张献忠沉银的地方，2010年，被正式确认为“江口沉银遗址”。
2015年，国家对此地进行正式考古研究，接着进行发掘，根据后续的考古发掘，出水文物包括明王朝分封藩王及张献忠分封嫔妃的金册、银册，西王赏功金币、银币、大顺通宝铜币、银锭以及戒指、耳环、发簪等各类金银首饰和铁刀、铁剑、铁矛、铁箭镞等兵器，大多制作精美，除了有张献忠自己铸造的，还有掠夺来的官银，这是国内第一次考古发掘直接与民间传说相印证的最高级别沉宝遗址发掘。
专家们经过一番商讨之后，决定在十二月岷江水位下降以后，启动排水工作，将水抽干净后才进行古物的发掘，若不将水排空，想要挖掘宝物那就是难上加难，早在清朝时期就有人在打捞沉银，根据史料记载，“乾隆五十九年，冬季，渔者于江口河中获刀鞘一具，转报总督孙士毅，派员赴江口打捞数日，获银万两并珠玉器等物。”其他多次的打捞都因为江水湍急无功而返，幸好年代不是太久远，否则我们就无法发现珍贵的古物了。
比如虎钮永昌大元帅金印，那是国家的一级文物，是张献忠沉银遗址最重要的发现，这件文物曾被盗宝者以八百万元的价格出卖，据说金印在被发现的时候，已经分成了两半，上部分为虎钮，下部分为印章，刻着“永昌大元帅印”，是张献忠自封为“永昌大元帅”时所铸造的。还有一件最为珍贵的物品是金封册，经鉴定为国家一级文物，长12厘米、宽10厘米、重730克，上面刻着29个字，原是张献忠上次给将士的，类似于军功勋章。
还有长沙府天启元年伍拾两金锭，如拳头一般大小，同样是国家一级文物，是明代金锭中最大的，存世数量稀少，上面刻着“长沙府天启元年分岁供王府足金五十两正，吏杨旭，匠赵。”仍然是张献忠抢来的，就算是外部氧化的银锭纯度也达到了95%以上，这样的宝物只是当初张献忠沉船宝物中的沧海一粟，上千吨的官银可以折合成数十亿的人民币，放在哪个时代，这都是一批令人眼红的财富。