大约在距今50亿年前，由于地壳陷落，大陆漂移，在中国海上出现了这个与大陆分离的海南岛，当时的海南还只是一个半岛。沧海桑田，斗转星移，经过多年的时光流逝，这个孤悬海外的岛屿有了人类的踪迹和历史。
海南岛有没有原著民？谁是海南岛的第一代移民？
黎族是中国南方的少数民族，现代黎族聚居区分布在海南、贵州、广东、广西和江西等省区。海南是黎族世居地，黎族人的93.9%居住在海南省的中南部和东部。
海南黎族的主体渊源于岭南土著古越族的骆越一支，在黎族的族源问题上，学术界一直存在着南来、北来、两源或多源的争论，但人们都认为，黎族是海南岛最早的土著居民，在长期的历史发展过程中，她先后融合和吸收过汉族、壮族、回族和马来人等多民族的血缘，黎族是个一源多流的融合体。
汉武帝先后在海南设置了珠崖、儋耳两郡，大陆汉人开始迁居海南岛，与黎族土著杂居。现今已知海南最早的原始人群“三亚落笔洞人”已经受到了岭南地区北来文化的影响，落笔洞人和华南大陆人的后裔，逐渐成为了“本地黎”的祖先。从而南方婆罗洲过来的马来族人，也慢慢地融入了海南岛的族群，逐渐同化为黎族的支系。
南北朝和隋朝初期，广西的冼夫人率领一部分居住在山野村落里的黎族人归属了隋朝。从此大陆的文明开始影响海南。黎族又分为几支，其中岐黎是比较强悍的，他们居住在五指山区深处，四周是黎母岭、莺歌岭、马嘴岭、五指山等高山。
黎族没有文字，但有自己的语言，由于语言和文化特征的差异，黎族有哈、杞、润、赛、美孚五种方言。黎族人除了通用本民族方言土语外，还兼用汉语方言海南话、儋州话、军话、客家话。
被迫退缩到海南岛腹地、五指山、黎母山区的本地黎和外来支系，则保留了原始的生活方式。他们独特的生活方式一直延续到1949年新中国成立。
过去文化人对南方少数民族的泛称为“峒”，意思是居住在山洞里的人，如苗族的苗峒、侗族的十峒、壮族的黄峒等。后来逐渐演变成今天的侗族。其实汉人的先祖不就是山顶洞人吗？
黎族人在日常生活中最大的社会组织是“峒”，峒是早期一个氏族的范围，后来峒发展成了村落，甚至若干村落。黎族的生产活动仅限于水田犁耕、饲养家畜、狩猎、捕鱼和纺织等。
清乾隆时期，国土面积约1310万平方公里，许多南方少数民族也融合进来。乾隆皇帝喜欢了解各个民族的情况，清乾隆十六年（1751年），朝廷命令各边境地区的官员，出差的时候顺便把所属民族的服饰画下来，上送军机处。六年后共得到了三百余种图册，每本图册分别画了各民族男女的模样和服饰，以及生活习惯、风俗、饮食，十分详细。如台湾绘制的《番社采风图考》、贵州的《百苗图》、云南的《云南苗夷图说》海南的《琼崖黎人风俗图说》等，《琼州海黎图》就是在这种历史背景下出现的。这些描绘了苗、瑶、黎、侗等民族生活方式的画册，也被地方官吏传抄、摹抄，并成了馈赠的礼品，一时间民族图册流传甚广。
百越族公认为黎族的祖先，其主要分布地域是现在的广西、广东珠江三角洲和高雷地区。泛海而来的黎族先人先后在岛上定居，成为海南最早的人口群落。于是，从大陆南下移居而来的黎人，自然在历代的考古过程中，成为海南岛第一代移民。
就像各少数民族都有其自身存在的支系一样，黎族也根据其分布有五大支系侾黎、杞黎、本地黎、美孚黎、加茂黎。本地黎，就是习惯上被认为是海南最古老居民的一支，有人便把他们称为海南的原著民。
原著民是否土生土长？从生活习俗、喜用并善用的渡海工具、居住的船形屋和方言考证，本地黎与大陆越人有着极大的相似之处，反映出他们之间密切的亲缘关系。于是，一个有关原著民也是跨海南下，在岛上择地而居的结论得出了。
本地黎是最先进入海南岛的黎人，如今，他们主要深处白沙山区，是一支完整的支系，至今仍未分散。他们分布的轨迹，是从岛东、西和北部向五指山收缩。其集中地区的中心是夹在黎母岭与雅加大岭之间的盆地，可见出他们是被其他支系从外部不止一次的冲击压迫进入这里的，高山深谷成了他们防守的天然屏障，也是他们辗转定居的历史渊源。也许正是由于这种深处海南腹地的状况，使他们以本地黎自称，从而形成他们便是原著民的概念。
在黎族中，无论哪一支系最先进入海南，均经历了史前时期人类移民初到本岛四处活动，寻找理想立足点，并最终择地定居，再不断扩大活动范围的过程。艰难的创业之后，他们的所在地就成了继续招来移民，进一步开发海南岛的基地。
德国有一学者史图博曾著述《海南岛民族志》一书，其中以精神文化、物质文化与传说故事为依据，提出黎族与印尼古代马来民族、印支次大陆各民族有很多相似之处的观点，从而论证：黎族中的本地黎与杞黎、亻孝黎和美孚黎是两个系统，前者是本岛土著居民，后三支系经过几次民族迁徙浪潮从南洋海外浮槎北渡进入海南岛。
尽管这一结论带有西方人丰富浪漫的想象，但黎族先人具有马来种族的特征，又多少为其提供了佐证。不过，需要指出的是，众多专家学者仍然认为，海南与我国大陆的关系，无论从哪个方面，都是南洋各地所无法比拟的。在民族迁移过程中，人类的物质文化同样可以相互交流传布，在这里并没有人种和国别的限制。这样或许会有南洋诸岛的某些种族被某种原因迁到海南岛上来，但即使有也是少数或个别现象。海南岛上的黎族先民是从大陆跨越琼州海峡，向海南迁移的这个总趋势，其方向是不会改变的。
当然，这种有关的黎族多源说，却为海南史前时期的民族迁移增添了新的内容，也为海岛移民绘制了一幅茫茫大海南来北进的鲜活图画。